Misali Island

L'île du tapis de prière

Misali, 2 kilomètres sur 800 mètres, est posée à 10 kilomètres à l'ouest de Chake Chake, dans le canal de Pemba. Son nom vient du swahili pour tapis de prière : la légende veut qu'un prophète, sans tapis, ait déclaré que l'île en serait un, et sa plage du nord regarde en effet vers La Mecque. Ce caractère sacré a fait sa protection. Dans les années 1990, les pêcheurs des villages voisins détruisaient le récif à la dynamite ; les associations ont alors travaillé avec les imams, qui ont rappelé dans leurs prêches que le gaspillage de la création est interdit. L'aire de conservation de Misali est née en 1998, puis a été intégrée à l'aire de conservation du canal de Pemba. Depuis, un tiers du récif est fermé à la pêche, des rangers du village patrouillent chaque jour, et les 10 USD que paie chaque visiteur financent les patrouilles, des ruches, des fermes d'algues et plus de 10 000 palétuviers replantés sur les côtes voisines.

Deux plongées, deux mondes

La première plongée se fait côté canal, sur Coral Mountain. Le bateau mouille sur le haut du mur, à 5 mètres ; on descend la pente douce couverte de coraux tabulaires jusqu'à la cassure, vers 20 mètres, puis on suit la paroi qui plonge vers 80 mètres de fond, en restant entre 15 et 30. Les mérous patates sont sous les surplombs, les tortues sur les éponges, les napoléons et les carangues dans le bleu, et les raies sur les langues de sable. La seconde plongée se fait côté abrité, sur Coral Garden ou les jardins qui partent de la plage : 4 à 20 mètres, des bancs de chirurgiens, de vivaneaux et de fusiliers, des murènes, des poulpes, des langoustes sous les patates de corail, des bénitiers dans la roche. C'est ici que les plongeurs Open Water et les snorkelers trouvent leur compte, dans une eau si claire qu'on voit le fond depuis le bateau.

Misali ou les passes ?

Pemba offre deux styles de plongée. Les passes de Fundo et de Njao, devant Wete, sont des plongées de courant, verticales, pour plongeurs Advanced, avec les gros poissons dans le bleu. Misali est l'autre visage de l'île : du relief et du courant sur Coral Mountain, mais aussi des jardins calmes, peu profonds, lumineux, où un débutant ou un photographe passe une heure sans voir le temps passer. Les lodges du sud-ouest y vont tous les jours ; ceux du nord la programment une fois dans le séjour, comme une journée complète avec pique-nique sur la plage. Si vous ne plongez qu'un jour à Pemba, Misali est le choix le plus sûr : les conditions y sont les plus faciles et la visibilité la plus régulière. Si vous restez une semaine, alternez l'île et les passes.