L'atoll de Mnemba est un récif ovale qui entoure un îlot privé, à 3 kilomètres de la côte nord-est de Zanzibar, dans une aire marine protégée. Les tortues vertes, les dauphins et quelque 600 espèces de poissons y vivent, de 2 à 30 mètres. C'est le site le plus plongé de l'île, dès l'Open Water.
Pourquoi plonger à l'atoll de Mnemba ?
- Le site le plus plongé de Zanzibar, accessible dès l'Open Water et aux baptêmes
- Des pentes de corail de 2 à 30 mètres, un aquarium de 10 à 24 mètres et un mur sous 35 mètres pour les confirmés
- Tortues vertes résidentes, dauphins à long bec, quelque 600 espèces de poissons de récif
- Baleines à bosse au large de juillet à septembre
- Vingt minutes de bateau depuis Matemwe, une sortie à la journée depuis Nungwi
L'atoll de Mnemba en images
Que verrez-vous à l'atoll de Mnemba ?
Mnemba est un récif de tout le monde : rien de rare, mais tout en quantité. Les tortues vertes sont les vedettes, elles broutent sur les pentes de Kichwani et de Wattabomi et pondent sur la plage de l'îlot de février à septembre ; les imbriquées sont plus discrètes. Trois espèces de dauphins fréquentent l'atoll, le dauphin à long bec en tête, souvent croisé par le bateau avant la mise à l'eau. Sur le corail, quelque 600 espèces de poissons de récif : bancs de fusiliers et de vivaneaux, poissons-lions et poissons porc-épics sous les surplombs, raies pastenagues à points bleus sur le sable, napoléons et mérous sur l'Aquarium, requins à pointes blanches sur les parties profondes, et une macro généreuse, hippocampes, crabes porcelaines dans les anémones, nudibranches. Les baleines à bosse passent au large de juillet à septembre, et un requin-baleine de passage n'est pas exclu de septembre à décembre.
| Espèce | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Note |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 La tortue verte | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | résidentes sur les pentes de Kichwani et de Wattabomi ; ponte sur la plage de l'îlot de février à septembre |
 La tortue imbriquée | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | plus discrète, sur le corail des pentes |
 Le dauphin à long bec | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | en bancs autour de l'atoll, souvent croisés depuis le bateau avant la mise à l'eau |
 La raie pastenague à points bleus | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | sur le sable, sous les surplombs de corail |
 Le poisson-lion | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | sous les rebords de corail, à Kichwani et Wattabomi |
 Le napoléon | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | sur l'Aquarium et les parties profondes |
| Baleines à bosse | rare | rare | rare | rare | rare | rare | période principale | période principale | période principale | possible | possible | rare | au large du récif, depuis le bateau, de juillet à septembre |
 Le requin-baleine | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | possible | possible | possible | possible | de passage, signalé de septembre à décembre, sans aucune régularité |
 Le requin pointes blanches de récif | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | sur les parties profondes du récif |
| Hippocampes et crabes porcelaines | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | la macro des pentes, dans les anémones et sur le sable |
période principalepossiblerare
Comment se passe la plongée à l'atoll de Mnemba ?
Les sites font le tour de l'îlot. Kichwani, côté ouest, descend en pente de 2 à 30 mètres, souvent en dérive dans un courant modéré ; Wattabomi, de 6 à 30 mètres, est un jardin de corail en pente douce ; l'Aquarium, de 10 à 24 mètres, concentre les bancs ; le Big Wall tombe de 14 ou 18 mètres à plus de 35, et se réserve aux plongeurs expérimentés. Le courant est variable, parfois soutenu sur les pointes, mais les plongées restent accessibles dès l'Open Water, et les centres y emmènent aussi les baptêmes, dans les 10 premiers mètres. La visibilité, de 15 à 30 mètres, chute après les pluies. L'îlot lui-même et ses 500 mètres de rivage sont interdits aux non-résidents, ce qui n'empêche aucune plongée : les sites sont tous sur le récif extérieur.
Quand plonger à l'atoll de Mnemba ?
idéalbondéconseillé
L'atoll se plonge toute l'année, à l'abri de l'îlot et de son récif. L'eau va de 26 °C en août à 29 °C en mars, et la visibilité tourne autour de 15 à 20 mètres, avec des journées à plus de 30 mètres, surtout de juillet à octobre. Les longues pluies d'avril et de mai et les petites pluies de novembre la réduisent et font annuler quelques sorties ; de décembre à février, la mer est calme et chaude. Côté faune, les tortues vertes pondent de février à septembre, les baleines à bosse longent le récif de juillet à septembre, parfois jusqu'en novembre, et les requins-baleines sont signalés de septembre à décembre, sans régularité. Les dauphins et les tortues sont là toute l'année, et c'est pour eux que l'on vient.
Comment aller à l'atoll de Mnemba ?
Mnemba est à 3 kilomètres de la plage de Muyuni et à vingt minutes de bateau de Matemwe, sur la côte est : c'est la base la plus proche, et Zanzibar Dive y vend la demi-journée de deux plongées 120 USD, équipement compris, départ vers 9 h selon la marée, retour vers 14 h. Depuis Nungwi et Kendwa, au nord, les centres y vont à la journée : Spanish Dancer Divers facture 120 USD les deux plongées avec l'équipement et ajoute 30 USD de supplément Mnemba ; TGI Diving propose la sortie Mnemba de 45 à 50 USD en plus d'un forfait à 90 ou 100 USD les deux plongées. Le droit d'entrée dans l'aire marine, 10 USD par adulte et par jour, 5 USD de 5 à 15 ans, s'ajoute ou non selon les forfaits : demandez-le au moment de réserver. Stone Town est à une heure et demie de route de Muyuni. Visa à 50 USD et assurance de Zanzibar à 44 USD.
Dormir à Matemwe
Où dormir près de l'atoll de Mnemba ?
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Un îlot privé, un récif pour tous
Mnemba est un triangle de sable et de casuarinas d'environ 500 mètres de diamètre, 1,5 kilomètre de tour, à 3 kilomètres de la plage de Muyuni, au nord-est d'Unguja. L'îlot appartient à un lodge et ne se visite pas : les non-résidents n'y débarquent pas et restent à 500 mètres de la plage. Le récif, lui, est à tout le monde. Il dessine un ovale de 7 kilomètres sur 4 autour de l'île, et c'est sur sa face extérieure que se trouvent les sites de plongée. L'ensemble forme l'aire marine protégée de Mnemba, gérée par le gouvernement de Zanzibar avec les villages de la côte et des organisations de conservation ; un programme de suivi des tortues y fonctionne depuis 1996.
Kichwani, Wattabomi, l'Aquarium et le Big Wall
Kichwani est la plongée type : mise à l'eau au-dessus du platier, descente le long d'une pente de corail qui va de 2 à 30 mètres, dérive tranquille avec les tortues, les poissons-lions sous les rebords, les raies pastenagues sur le sable. Wattabomi, de 6 à 30 mètres, est un jardin de corail en pente douce, le site des baptêmes et des premières plongées. L'Aquarium, de 10 à 24 mètres, porte bien son nom : bancs de fusiliers, de vivaneaux et de carangues, napoléons et mérous. Le Big Wall, enfin, tombe de 14 ou 18 mètres jusque sous les 35 mètres et au-delà ; c'est la plongée des confirmés, dans le courant, avec les requins à pointes blanches. Une demi-journée en enchaîne deux ; sur quatre jours, on fait le tour.
Les droits d'entrée depuis septembre 2025
Le ministère de l'Économie bleue et de la Pêche de Zanzibar a revu le 1er septembre 2025 les droits d'entrée de ses aires marines : à Mnemba, un visiteur non est-africain paie 10 USD par jour, 5 USD pour un enfant de 5 à 15 ans ; un résident étranger de Tanzanie 5 et 3 USD ; un citoyen est-africain 5 000 shillings. Une zone dite spéciale de Mnemba conserve son tarif à part, 25 USD par adulte et 10 USD par enfant. Les mêmes barèmes s'appliquent à la baie de Menai, à Chumbe et Changuu-Bawe, et à l'aire de conservation du canal de Pemba. Les centres de plongée encaissent le droit avec la sortie, parfois inclus dans le forfait, parfois en plus : la question vaut d'être posée.
Dauphins et tortues : la conduite à tenir
Mnemba attire beaucoup de bateaux, de plongeurs et de nageurs, et les règles de l'aire marine sont faites pour ça. Les dauphins ne se poursuivent pas : le bateau ne coupe pas la route d'un banc et personne ne saute sur eux ; on se met à l'eau à distance et on les laisse venir. Les tortues broutent, on ne les touche pas et on ne les suit pas de trop près. Le corail ne se touche pas davantage, on ne s'y pose pas, même pour une photo, et la crème solaire est minérale. Les plongeurs ont un avantage sur les bateaux de snorkeling : partir tôt, de Matemwe, et être sur Kichwani avant tout le monde.
Notre conseil
Partez de Matemwe plutôt que de Nungwi : le bateau met vingt minutes au lieu d'une journée de sortie. Demandez si le droit d'entrée est compris, il ne l'est pas toujours. De juillet à septembre, regardez vers le large, les baleines à bosse passent derrière le récif.
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