Le dauphin des sauts vrillés : 1,30 à 2 mètres, un long bec fin, un dos gris foncé et des bonds en tire-bouchon hors de l'eau. En mer Rouge, des groupes entiers se reposent le jour dans les lagons de Sataya et de Samadai, après la chasse de nuit au large. On les regarde en palmes, masque et tuba, sans les poursuivre.
Où plonger pour voir le dauphin à long bec
ÉgypteLe reconnaître
Le dauphin à long bec, ou dauphin longirostre, mesure de 1,30 à 2 mètres et pèse de 45 à 75 kilos. Il est élancé mais musclé, avec un long bec fin, une grande nageoire dorsale triangulaire ou en faucille et des nageoires pectorales et caudale pointues. Le dos est noir ou gris foncé, le ventre plus pâle, et les yeux comme les lèvres sont souvent bordés de noir. Chaque mâchoire porte de 45 à 63 paires de dents acérées. Il prend des formes plus variées qu'aucun autre dauphin, avec au moins trois sous-espèces, dont une répandue dans le monde entier.
Comment il vit
C'est un dauphin des mers chaudes, qui vit en groupes et chasse la nuit au large, poissons et calmars, avant de revenir se reposer le jour dans des eaux calmes et peu profondes. Son nom anglais, spinner dolphin, vient de ses sauts : il jaillit hors de l'eau et tourne sur lui-même plusieurs fois avant de retomber. Son espérance de vie est d'environ 23 ans. L'espèce est classée en préoccupation mineure, mais les populations qui se reposent près des côtes sont sensibles au dérangement par les bateaux et les nageurs.
Où et quand le voir en Égypte
Deux lagons du sud égyptien abritent des colonies de dauphins à long bec qui y reviennent chaque matin se reposer : Sha'ab Sataya, dans les récifs de Fury Shoals, un immense lagon ovale accessible à la journée depuis Hamata ou en croisière, et Sha'ab Samadai, près de Marsa Alam, que les Égyptiens appellent la maison des dauphins. Ils sont là toute l'année, et c'est au lever du jour, avant l'arrivée des bateaux de jour, que la rencontre est la plus belle.
Dans l'eau avec eux
Ces lagons sont des zones de repos, réglementées : on entre dans l'eau en palmes, masque et tuba, jamais en bouteille, on reste groupés au bord de la zone autorisée et l'on laisse les dauphins décider de l'approche. Pas de poursuite, pas de plongeon sur le groupe, pas de contact. Un groupe qui se repose nage lentement en cercles ; s'il accélère ou s'éloigne, c'est qu'on l'a dérangé, et l'on sort de l'eau.
Notre conseil
À Sataya, on entre dans l'eau en palmes, masque et tuba, jamais en bouteille, et l'on reste en groupe au bord du lagon : ce sont les dauphins qui choisissent de venir. On ne les poursuit pas, on ne les touche pas, et l'on respecte l'heure et la zone de repos fixées par les gardes du parc.