ÉgypteLes récifs du grand sud égyptien, près du tropique du Cancer : les pinacles et les îlots de corail de St John's, à 200 kilomètres au sud de Marsa Alam, et les hauts-fonds de Fury Shoals, avec les grottes de Sha'ab Claudio, le labyrinthe de Malahi, l'épave du Tien Hsing et la colonie de dauphins à long bec de Sataya. Une semaine de croisière, ou des journées depuis Hamata.
St John's en images
La biodiversité observable
Le dauphin à long bec
Le requin gris de récif
Le requin-marteau halicorne
Le napoléon
La tortue imbriquée
Presque toute la faune de la mer Rouge se retrouve sur ces récifs, et dans un décor intact. Les habilis de St John's, ces pinacles qui montent du fond sans atteindre la surface, sont les postes d'observation des requins gris de récif, des requins pointes blanches et, en été, des requins-marteaux dans le bleu ; thons, carangues, napoléons, tortues et dauphins y passent, et un requin-baleine certains étés. Les gotas, ces îlots de corail, portent des jardins de coraux durs et mous couverts d'anthias et de poissons-papillons. À Fury Shoals, les grottes de Sha'ab Claudio sont pleines de poissons de verre, le lagon de Sataya abrite une importante colonie de dauphins à long bec, et l'épave du Tien Hsing, à Abu Galawa, héberge une myriade de petits poissons de récif.
| Espèce | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Note |
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| Le dauphin à long bec | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | la colonie de Sataya, dans le lagon, au lever du jour |
| Le requin gris de récif | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | sur les habilis de St John's, Habili Ali en tête |
| Le requin-marteau halicorne | rare | rare | rare | possible | possible | période principale | période principale | possible | possible | rare | rare | rare | dans le bleu des habilis, en été |
| Requins pointes blanches de récif | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | sous les surplombs des gotas |
| Le napoléon | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | résidents des gotas et des pinacles |
| La tortue imbriquée | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | sur les coraux mous, à Fury Shoals comme à St John's |
| Thons et carangues | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | en chasse au large des habilis |
| Requin baleine | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | signalé certains étés, jamais garanti |
| Poissons de verre | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | dans les grottes de Sha'ab Claudio et de St John's Caves |
| Anthias et poissons papillons | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | partout sur les jardins de corail |
période principalepossiblerare
Les saisons
idéalbondéconseillé
La meilleure période va d'avril à novembre. Température de l'eau : 23 °C en février, 30 °C en août.
Les croisières vers St John's tournent de mars à novembre ; en plein hiver, le vent du large rend la navigation et les mouillages trop incertains si loin au sud. Les journées depuis Hamata vers Fury Shoals, plus près de la côte, se font presque toute l'année. L'eau descend à 23 °C en février et monte à 30 °C en août ; la visibilité, de 25 à 40 mètres, est l'une des meilleures d'Égypte, loin de toute ville et de tout port. Les dauphins de Sataya sont dans le lagon toute l'année, au lever du jour.
Les conditions de plongée
- Profondeur5 à 40 m
- NiveauOpen Water (niveau 1)
- CourantVariable selon la marée
- Visibilité25 à 40 m
- Eau23 °C en février, 30 °C en août
Les sites sont variés et, pour la plupart, accessibles dès l'Open Water : les gotas et les jardins de corail se plongent entre 5 et 25 mètres, les grottes de Sha'ab Claudio et de St John's Caves sont peu profondes et ouvertes sur la lumière, le labyrinthe de Malahi se parcourt sur un plateau. Les habilis demandent plus d'aisance : on descend le long du pinacle à 30 ou 40 mètres, dans un courant variable, et l'on remonte en pleine eau sous parachute. La mise à l'eau se fait en zodiac depuis le bateau de croisière, ou depuis les bateaux de jour de Hamata pour Fury Shoals. Pas de plongée de nuit sur les sites du large.
Comment y aller
En croisière plongée.
St John's est à deux cents kilomètres au sud de Marsa Alam, près du tropique du Cancer, et ne se fait qu'en croisière : une semaine au départ de Port Ghalib, à dix minutes de l'aéroport de Marsa Alam, avec seize plongées sur six jours et les récifs de Fury Shoals au passage, à partir de 1 200 à 1 350 EUR hors vol suivant le bateau. Fury Shoals, plus près de la côte, se plonge aussi à la journée depuis Hamata et la baie de Wadi Lahami, à 180 kilomètres au sud de Marsa Alam, où quelques hôtels et villages de plongée font face au lagon. L'aéroport de Marsa Alam est à cinq heures de vol de Paris ; le visa complet, 25 dollars, est obligatoire.
Dormir à Hamata
Où dormir près de St John's
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Les récifs du tropique du Cancer
Au sud de Marsa Alam, la côte égyptienne se vide : Hamata, la baie de Wadi Lahami, puis plus rien jusqu'à la frontière soudanaise. Au large, deux ensembles de récifs font la réputation du grand sud. Fury Shoals, à quelques dizaines de kilomètres de Hamata, est un champ de hauts-fonds, de lagons et de patates de corail ; St John's, deux cents kilomètres au sud de Marsa Alam, à hauteur du tropique du Cancer, aligne ses pinacles et ses îlots de corail dans un bleu que presque personne ne fréquente. Ces récifs sont très protégés et, pour l'instant, bien moins visités que ceux du nord.
Habilis et gotas : les sites de St John's
Les habilis sont des pinacles qui montent du fond sans atteindre la surface : Habili Ali et Habili Jafar sont les plus connus, des tours de corail que l'on descend le long de leurs flancs, les requins gris et le bleu d'un côté, les gorgones et les coraux mous de l'autre. Les gotas sont des îlots de récif : Gota Kebir, le grand, et Gota Soraya, le petit, offrent des jardins de corail, des surplombs à requins pointes blanches et des dérives le long de leurs murs. Umm Arouk et ses pinacles, et St John's Caves, un réseau de grottes et de tunnels peu profonds traversés par la lumière, complètent le programme d'une semaine.
Fury Shoals : Sataya, Claudio, Malahi, Abu Galawa
Sha'ab Sataya est le site le plus visité du sud : un immense lagon cerné d'un récif ovale, gardé par sept piliers de corail, où vit une importante colonie de dauphins à long bec que l'on va voir en palmes, masque et tuba. Sha'ab Claudio, le récif le plus connu de Fury Shoals, est rond et cerné de petites cavernes, surtout au sud : des grottes peu profondes, faciles, de véritables cathédrales de lumière. Malahi, sur la partie sud de son récif, est un labyrinthe d'énormes pinacles et de canyons sur un plateau, un terrain de jeux pour finir une plongée. À Abu Galawa Kebir, l'épave du Tien Hsing, un navire chinois de 35 mètres construit en 1935 et coulé en 1943 sur la route de Suez à l'Érythrée, gît à 18 mètres, une partie émergeant encore ; à Abu Galawa Soraya, un voilier de 17 mètres coulé en 1980 abrite une myriade de petits poissons.
Croisière ou journée depuis Hamata
Pour St John's, il n'y a que la croisière : une semaine au départ de Port Ghalib, avec seize plongées sur six jours, les habilis et les gotas de St John's, puis Fury Shoals et Sataya sur le chemin du retour. Les bateaux y acceptent en général les Open Water, les habilis se réservant aux plus à l'aise. Pour Fury Shoals seul, les villages de plongée de Hamata et de Wadi Lahami, à 180 kilomètres au sud de Marsa Alam, sortent à la journée vers Sataya, Claudio, Malahi et Abu Galawa : une formule plus simple et moins chère, pour qui accepte un hébergement de bout du monde.
Notre conseil
Choisissez une croisière qui passe au moins deux nuits à St John's et une à Sataya : c'est à l'aube, avant les bateaux de jour venus de Hamata, que les dauphins sont dans le lagon. Prenez une lampe pour les grottes, même par grand soleil, et un objectif grand angle : ici, c'est le décor qui fait la photo.
