ÉgypteUn récif de 300 mètres de long posé en pleine mer, à 12 kilomètres de la côte de Marsa Alam, avec deux plateaux à ses pointes et des murs couverts de coraux mous qui tombent dans le bleu. C'est le site du requin longimane, qui vient tourner sous les bateaux d'octobre à décembre, et l'un des plus beaux tombants de la mer Rouge.
Elphinstone en images
La biodiversité observable
Le requin longimane
Le requin-marteau halicorne
La raie manta de récif
La tortue imbriquée
Le grand barracuda
Elphinstone est d'abord le site du requin longimane : de grands pectorales arrondies et bordées de blanc, une nage lente et des cercles sous les bateaux, en surface, d'octobre à décembre surtout. L'été amène les raies manta au-dessus des plateaux et, dans le bleu de la pointe nord, les requins-marteaux halicornes, tôt le matin. Les requins gris patrouillent au bord des plateaux toute l'année. Sur les murs, les coraux mous roses et rouges, les gorgones et les anthias par milliers font le décor, avec des tortues imbriquées qui broutent les éponges, des barracudas immobiles aux stations de nettoyage, des mérous et des poissons-perroquets. Au large, thons et carangues chassent dans le courant.
| Espèce | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Note |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Le requin longimane | possible | possible | possible | possible | rare | rare | rare | rare | possible | période principale | période principale | période principale | sous les bateaux et au-dessus des plateaux, d'octobre à décembre surtout, encore présent jusqu'en avril |
| Le requin-marteau halicorne | rare | rare | rare | rare | possible | période principale | période principale | période principale | possible | rare | rare | rare | dans le bleu au large de la pointe nord, en été, tôt le matin |
| La raie manta de récif | rare | rare | rare | rare | période principale | période principale | période principale | période principale | rare | rare | rare | rare | de mai à août, au-dessus des plateaux |
| Requins gris de récif | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | au bord des plateaux, dans le courant |
| La tortue imbriquée | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | sur les coraux mous des murs, toute l'année |
| Le grand barracuda | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | isolés aux stations de nettoyage ou en banc dans le bleu |
| Anthias | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | par milliers sur les murs, le spectacle de tous les jours |
| Thons et carangues | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | période principale | période principale | période principale | possible | en chasse au large des pointes |
période principalepossiblerare
Les saisons
idéalbondéconseillé
La meilleure période va d'avril à décembre. Température de l'eau : 23 °C en février, 30 °C en août.
Le récif se plonge toute l'année, mais chaque saison a son animal. D'octobre à décembre, le longimane est quasi quotidien, et il reste visible jusqu'en avril ; de mai à août, ce sont les mantas et les requins-marteaux ; l'hiver, avec une eau à 23 °C, apporte la meilleure visibilité, souvent 40 mètres. Le vent du nord, de décembre à février, rend la traversée en zodiac inconfortable et fait annuler des sorties ; les croisières tournent de mars à novembre. L'eau monte à 30 °C en août.
Les conditions de plongée
- Profondeur12 à 40 m
- NiveauAdvanced (niveau 2)
- CourantFort
- Visibilité20 à 40 m
- Eau23 °C en février, 30 °C en août
Le récif est long de 300 mètres environ, orienté nord-sud, et ses murs plongent très au-delà de 40 mètres. À chaque pointe, un plateau : au nord, une langue de récif qui descend de 2 à 37 mètres, où l'on reste au bord pour regarder le bleu ; au sud, un plateau de 18 à 35 mètres qui se termine par une arche entre 55 et 60 mètres, hors des limites loisir. Le courant est la règle : il porte le long des murs, s'accélère aux pointes et peut pousser vers le large, d'où les plongées en dérive, la descente rapide et la remontée en pleine eau sous parachute. Visibilité de 20 à 40 mètres, souvent exceptionnelle. Advanced exigé, et une vraie aisance dans le bleu.
Comment y aller
En bateau.
Elphinstone est à une trentaine de kilomètres au nord de Marsa Alam et à 12 kilomètres de la côte. Les centres installés sur le rivage, à Marsa Shagra, Abu Dabbab ou autour de Port Ghalib, y vont en bateau rapide ou en zodiac, 30 à 45 minutes de mer, pour deux plongées dans la demi-journée : 135 EUR chez SeaHorse, 27 EUR de supplément sur un forfait chez Coraya Divers, plus 8 EUR de permission de parc par jour. Les croisières au départ de Port Ghalib y passent en fin de semaine, après les Brothers et Daedalus. L'aéroport de Marsa Alam est à cinq heures de vol de Paris, Port Ghalib à dix minutes de l'aéroport ; le visa complet, 25 dollars, est obligatoire.
Dormir à Marsa Alam
Où dormir près d'Elphinstone
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Un récif posé en pleine mer
Elphinstone, Sha'ab Abu Hamra pour les Égyptiens, est un récif isolé qui affleure à 12 kilomètres de la côte, au nord de Marsa Alam. Vu du bateau, ce n'est qu'une ligne d'écume de 300 mètres ; sous l'eau, c'est une montagne dont les flancs tombent à pic dans plusieurs centaines de mètres. Pas de lagon, pas d'abri : le courant du large frappe le récif de plein fouet, et c'est lui qui explique tout, les coraux mous luxuriants comme les prédateurs. Le site porte le nom d'un gouverneur britannique de Bombay du XIXe siècle, comme plusieurs récifs de la mer Rouge cartographiés par la marine britannique.
Le plateau nord et le plateau sud
La plongée type commence au plateau nord : mise à l'eau depuis le zodiac au large de la pointe, descente rapide sur la langue de récif qui va de 2 à 37 mètres, puis attente au bord du plateau, le nez dans le bleu, là où passent les requins-marteaux et les thons. On dérive ensuite le long du mur est ou ouest, suivant le courant, entre 15 et 30 mètres, dans les coraux mous et les anthias, avant de remonter en pleine eau. Le plateau sud, de 18 à 35 mètres, est plus profond et plus exposé ; il se termine sur une arche entre 55 et 60 mètres, que seuls les plongeurs tech visitent. Entre les deux plongées, les bateaux dérivent au large : il n'y a pas de mouillage.
Le requin longimane
Le longimane, Carcharhinus longimanus, est un requin du large, reconnaissable à ses nageoires pectorales longues et arrondies, bordées de blanc, et à sa nage lente, curieuse, qui le mène souvent jusque sous la coque des bateaux. À Elphinstone, il est présent surtout d'octobre à décembre, et jusqu'en avril, avec un cortège de poissons-pilotes. C'est un animal puissant et sans crainte, classé vulnérable au niveau mondial : on l'observe en groupe, sous le bateau, sans aller vers lui, sans le nourrir, et l'on remonte si l'un d'eux devient insistant. La plupart des rencontres ont lieu au palier, en surface, pas au fond.
Depuis la côte ou en croisière
Elphinstone est le seul grand récif du large égyptien qui se plonge à la journée : les centres de la côte, de Marsa Shagra à Port Ghalib, y vont en bateau rapide pour deux plongées, dès que la mer le permet. Les croisières au départ de Port Ghalib l'intègrent presque toutes, le plus souvent en fin d'itinéraire après les Brothers et Daedalus, avec l'avantage d'arriver sur le récif à l'aube, avant les bateaux de la journée. Dans les deux cas, le niveau Advanced et l'aisance en dérive sont exigés.
Notre conseil
Venez d'octobre à décembre pour le longimane et faites la première plongée sur le plateau nord, tôt, avant la file des bateaux. Un parachute de palier et une lampe de signalisation ne sont pas des options : la fin de la plongée se fait dans le bleu, loin du récif. Et gardez l'œil sur la surface pendant le palier, c'est là que passe le requin.
