L'anthias

Comment le reconnaître ?

L'anthias, appelé aussi barbier rouge ou barbier à queue de lyre, est un petit poisson de récif qui ne dépasse pas 15 centimètres. Les deux sexes ne se ressemblent pas. Les femelles, qui ne mesurent pas plus de 7 centimètres, sont orange doré, avec un trait violet qui part de l'œil vers la nageoire pectorale. Le mâle, deux fois plus long, est fuchsia à pourpre, les flancs piquetés de jaune ; il porte une tache rouge sur la pectorale, un rayon de la dorsale étiré en long filament et les pointes de la queue allongées, d'où son nom de queue de lyre. Comme un mâle garde cinq à dix femelles, ce sont elles qu'on voit d'abord dans un banc ; les mâles se repèrent ensuite, plus grands et plus colorés.

Comment vit-il ?

L'anthias vit en grands bancs au-dessus des massifs de corail, dans les lagons clairs, sur les pâtés coralliens et le long des pentes externes, de la surface à 55 mètres et le plus souvent entre 5 et 35 mètres. Il se nourrit de zooplancton, qu'il chasse en pleine eau au-dessus du récif. On le trouve de la mer Rouge et de l'Afrique du Sud jusqu'au Japon, à l'Australie et à Niue, dans le Pacifique. L'espèce est classée en préoccupation mineure sur la liste rouge de l'UICN depuis son évaluation de 2015.

Où et quand le voir ?

En mer Rouge, l'anthias est là toute l'année, et nos fiches le notent sur chaque grand récif. À Elphinstone, il couvre les murs par milliers, le spectacle de tous les jours ; au Blue Hole de Dahab, il forme un nuage sur tout le mur extérieur ; à Daedalus, il habite les murs et Anemone City ; aux Brothers, les coraux mous des murs et des épaves ; aux îles Giftun, les tours d'Erg Somaya et le long du mur ; à St John's et Fury Shoals, tous les jardins de corail. Ses bancs tournent aussi autour de la structure du Thistlegorm, avec les barracudas et les platax, et couvrent le mur de Shark Reef, à Ras Mohammed. En Indonésie, la paroi de Batu Bolong, à Komodo, porte toute l'année des anthias et des fusiliers par milliers : c'est la soupe de poissons du site.

En Méditerranée, le nuage permanent qui enveloppe l'épave du Rubis, à Cavalaire, et celui qui tourne au-dessus des chaudières du Liban, à Marseille, appartiennent à un cousin, Anthias anthias, qui vit de 15 à 200 mètres de fond, de la Méditerranée à l'Atlantique est.

Un harem qui fabrique son mâle

L'anthias est hermaphrodite : tous les individus commencent leur vie en femelles, et certains seulement deviennent mâles. Chaque mâle, territorial, garde un harem de cinq à dix femelles. Quand il meurt ou quitte le groupe, la plus grande femelle change de sexe : ses hormones, puis ses couleurs et sa silhouette, se transforment en deux à quatre semaines. Le changement ne se fait qu'à partir de 5 centimètres environ, et dans un groupe privé de tout mâle, il prend de 170 à 280 jours.