Épave du Rubis (Cavalaire)

Le sous-marin au palmarès record des Forces navales françaises libres

Le Rubis est un sous-marin mouilleur de mines de la classe Saphir, construit aux chantiers de Toulon et lancé le 30 septembre 1931. Il emporte 32 mines et peut les mouiller sans faire surface. En juin 1940, il se trouve à Dundee, en Écosse, au moment de l'armistice : il rallie les Forces navales françaises libres. Il mine les côtes de Norvège dès mai 1940, le golfe de Gascogne en 1942 et 1943, les abords de Stavanger en 1944. En 22 patrouilles, il pose près de 683 mines et coule 22 navires, dont 14 allemands : le plus haut total des FNFL.

Rayé des listes le 4 octobre 1949, il est coulé le 31 janvier 1958 au large du cap Camarat pour servir de cible sonar, avec une charge de 9 kilos placée à l'arrière. C'est ce qui explique l'état de l'épave : un sous-marin entier, posé droit, sans la cassure d'un naufrage.

Ce qu'on voit à 41 mètres

L'épave mesure 66 mètres de long, 7 mètres de large et 8 mètres de haut. Elle repose droite sur le sable blanc, le pont vers 34 mètres, la quille à 41. On descend le long du cordage de mouillage, on fait le tour de la coque dans un sens, puis on revient par le pont et le kiosque : le coupe-câbles est encore en place à la poupe, les ouvertures de la coque laissent entrer la lampe sur les congres, et le nuage d'anthias et de castagnoles enveloppe tout. L'ensemble se visite en une seule plongée, ce qui en fait l'une des rares grandes épaves profondes du Var qu'on voit en entier d'un coup. Elle figure parmi les cent plus belles plongées du monde.

Courant, profondeur, nitrox : la conduite à tenir

Le Rubis cumule les contraintes d'une épave profonde et d'un site au large. Le courant, parfois 3 nœuds, se prend en surface comme au fond : la descente et la remontée se font le long du cordage de mouillage, la main dessus, et la palanquée reste groupée autour de la coque. À 41 mètres, avec une bouteille d'air ordinaire, l'ivresse des profondeurs et la consommation d'air se gèrent dès la mise à l'eau ; le nitrox, à 10 EUR chez Mio Palmo, allonge le temps sans palier mais ne change rien à la profondeur maximale, à respecter selon son mélange. L'exposition à tous les vents rend les annulations fréquentes : prévoyez la sortie en début de séjour, avec un jour de rechange.