La murène commune

Comment la reconnaître ?

La murène commune, ou murène de Méditerranée, a un corps de serpent, robuste, légèrement comprimé sur les côtés, sans écailles et couvert de mucus, sans nageoires pectorales ; la dorsale commence derrière la tête et se prolonge jusqu'à la caudale, fusionnée avec l'anale. La robe va du gris sombre au brun sombre, semée de fines taches. La tête porte des narines tubulaires et, chez l'adulte, des replis de peau sur le front ; la bouche, longue et puissante, s'ouvre jusque derrière les ouïes et montre des dents longues et pointues à l'avant, petites et coniques au fond. Elle mesure 80 centimètres le plus souvent, un mètre vers 10 ans, 1,20 mètre vers 15 ans, et jusqu'à 1,50 mètre.

Comment vit-elle ?

Elle vit sur les fonds rocheux, dans les crevasses, les herbiers de posidonie, les épaves et jusque dans les amphores, de la surface à une centaine de mètres pour l'essentiel des rencontres, et bien plus bas : des individus ont été relevés jusqu'à 801 mètres. On la trouve dans toute la Méditerranée et dans l'Atlantique nord-est, des îles Britanniques au Sénégal, aux Açores, aux Canaries et au Cap-Vert. Territoriale et nocturne, elle passe la journée dans son trou et chasse la nuit, à l'affût : les poissons font presque tout son menu, complété de céphalopodes et de crustacés, et elle ne dédaigne pas les animaux morts. Elle se reproduit de juillet à septembre et pond quelque 60 000 oeufs, qui donnent des larves transparentes, les leptocéphales, portées par le plancton pendant près d'un an avant de gagner le fond.

Où et quand la voir en France ?

Elle est résidente toute l'année sur nos trois sites de Méditerranée. Sur l'épave du Liban, au large de Marseille, les murènes sont nombreuses dans les tôles et les cales. Sur l'épave du Rubis, à Cavalaire, on la cherche dans les recoins de la coque. À la Gabinière, dans le parc national de Port-Cros, elle occupe les trous du tombant, en voisine des congres. Une lampe suffit : la tête dépasse du trou, gueule entrouverte, et le reste du corps reste à l'abri.

Est-elle dangereuse ?

Elle n'est pas agressive et attaque rarement sans y être poussée, mais elle mord si on la menace, si on coince une main dans sa cavité ou si on la nourrit. Sa salive contient des sécrétions digestives, hémolytiques et neurotoxiques, et le mucus de sa peau est légèrement toxique : ce n'est pas un venin, mais la plaie, profonde à cause des dents, se nettoie avec soin et se surveille. La gueule ouverte n'est pas une menace, c'est sa façon de faire passer l'eau sur ses branchies. Son nom traîne une vieille légende : la Rome antique en élevait dans ses viviers, et la tradition veut que Vedius Pollion y ait jeté ses esclaves. L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN.