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La France est un pays de plongée sous-marine, de la Méditerranée aux atolls du Pacifique, et partout, le briefing se fait en français. À la Gabinière, à Port-Cros, vous comptez une dizaine de mérous à chaque plongée. Dans la passe sud de Fakarava, vous dérivez avec environ 600 requins gris, et les requins-marteaux passent à Rangiroa de décembre à mars.
En métropole, la saison va de mai à octobre en Méditerranée, mais seulement de juin à septembre en Bretagne. La Polynésie n'a pas de mauvais mois. Aux Antilles, l'eau la plus claire arrive de décembre à avril, avec la saison sèche, et septembre est le pire mois pour les cyclones.
Dans le Var, une plongée encadrée tout équipée coûte de 77 à 110 EUR. Les clubs associatifs bretons sortent dès 40 EUR, mais il faut y adhérer et prendre la licence FFESSM, à 50 EUR par an. En Polynésie, le pass aérien des Tuamotu, dès 483 EUR en basse saison, s'ajoute au vol depuis Paris.
Le TGV vous dépose à Marseille ou à Toulon, et Figari est l'aéroport le plus proche de Bonifacio. Un vol direct relie Paris aux Antilles et à La Réunion, où la carte d'identité suffit aux Français. Pour la Polynésie, comptez environ 22 heures, avec une escale aux États-Unis qui demande un ESTA et un passeport.
FranceÉpaveLes Glénan sont un archipel de granite et de sable blanc au large de Concarneau, dont l'eau claire cache des forêts de laminaires, des tombants et une dizaine d'épaves.
FranceDu bordLe cap La Houssaye, pointe de basalte au nord du port de Saint-Gilles, borne au nord la Réserve naturelle marine de La Réunion.
FranceÉpaveLe Liban est un paquebot de 91 mètres coulé le 7 juin 1903 à la pointe sud de l'île Maïre, qui repose entre 28 et 36 mètres dans le parc national des Calanques.
FranceÉpaveLe Rubis est un sous-marin mouilleur de mines des Forces navales françaises libres, coulé volontairement en 1958 au large du cap Camarat.
FranceTombantÀ la Gabinière, vous plongez dans le premier parc marin d'Europe, et ça se voit tout de suite : les mérous ne fuient pas.
FranceRécifMérouville est un haut-fond de granite au sud-est des îles Lavezzi, dans la réserve des Bouches de Bonifacio, entre 17 et 36 mètres.
FrancePasseLa passe de Boulari ouvre la barrière de corail entre le Grand Récif Aboré et le récif Kué, au sud du phare Amédée, à une quarantaine de minutes de Nouméa.
FrancePasseLa passe de Tiputa relie le lagon de Rangiroa à l'océan sur 950 mètres de long, par 14 à 60 mètres de fond, à moins de 10 minutes de bateau des centres d'Avatoru.
FrancePasseLa passe en S, ancien lit de rivière, tranche sur 2 à 4 kilomètres la barrière de corail est de Mayotte, dans le Parc naturel marin.
FrancePasseLa passe sud de Fakarava, large de 200 mètres, fait partie d'une réserve de biosphère de l'UNESCO ; en moyenne, 600 requins gris de récif y vivent.
FranceRécifLa Réserve Cousteau entoure deux îlets volcaniques, à 1,5 kilomètre de la plage de Malendure, en Guadeloupe, et forme depuis 2009 le cœur marin du Parc national.
FrancePélagiqueLe Rocher du Diamant est un piton volcanique de 175 mètres, à 2 kilomètres de la côte sud de la Martinique, dans le courant du canal de Sainte-Lucie.
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FranceFranceFranceCertains mérous bruns des Lavezzi, en Corse, dépassent 30 kilos et restent à un ou deux mètres de vous. Ils se sont habitués aux plongeurs, parce que l'archipel est protégé depuis 1982 et que leur pêche est interdite en Méditerranée française.
Outre-mer, vous passez au corail sans changer de brevet. Dans les atolls des Tuamotu, le courant des passes vous emporte de l'océan jusque dans le lagon. Environ 25 grands dauphins viennent presque tous les jours dans la passe de Tiputa, à Rangiroa, au milieu des requins gris.
En Méditerranée, la Gabinière, à Port-Cros, est à trente minutes de Giens ou du Lavandou. Elle est classée Advanced, mais les mérous s'y voient dès 15 mètres. En Corse, le sec de Mérouville, au départ de Bonifacio, est classé Niveau 2. Avec le Niveau 3, vous descendez jusqu'au fond du sous-marin Rubis, entre Cavalaire et Saint-Tropez. Un Niveau 2 encadré y reste au-dessus de 40 mètres.
En Bretagne, vous plongez entre les laminaires des Glénan, au large de Concarneau. Les clubs bretons demandent le Niveau 2 au plongeur de passage. Le CIP Glénan embarque tous les niveaux, mais seulement en séjour sur l'île Saint-Nicolas.
Aux Antilles, la Réserve Cousteau, en Guadeloupe, va du baptême aux tombants de 40 mètres. Les épaves de Saint-Pierre, en Martinique, coulées par l'éruption de la montagne Pelée, vont de moins de 10 à plus de 50 mètres.
Dans l'océan Indien, les débutants commencent à La Réunion, au cap La Houssaye. À Mayotte, la passe en S se plonge avec les tortues et les requins gris.
En Polynésie, Tahiti convient pour débuter, mais le voyage se fait pour les passes des Tuamotu. La passe sud de Fakarava est ouverte dès le premier niveau. À Rangiroa, la passe de Tiputa a un courant fort et se plonge plutôt avec un Advanced.
Les raies mantas de Nouvelle-Calédonie se font nettoyer dans la passe de Boulari.
La Gabinière est au mieux en juin, en septembre et en octobre, avec moins de bateaux qu'en plein été. Aux Lavezzi, mai et octobre sont plus calmes, dans une eau plus fraîche.
Les grands requins-marteaux de Rangiroa arrivent en décembre et repartent en mars, avec le plus de chances jusqu'en février. Sans le niveau pour descendre les voir, venez plutôt en juin, quand les requins gris se regroupent par centaines dans les canyons de Tiputa. En juin et en juillet, à la pleine lune, plus de 17 000 mérous marbrés viennent frayer dans la passe sud de Fakarava.
Les mantas de la passe de Boulari viennent surtout de janvier à avril. Jusqu'en mars, c'est la saison chaude et cyclonique, et des sorties s'annulent par mauvais temps. De juin à octobre, les baleines à bosse longent La Réunion. Vous les entendez aussi chanter sous l'eau aux Antilles, en janvier et février.
À Giens, Ulysse Plongée compte 77 EUR la plongée encadrée tout équipée, plus 12 à 15 EUR pour Port-Cros. La matinée de deux plongées encadrées aux Lavezzi vaut 124 EUR, ou 102 EUR en autonomie. Sans votre matériel, la location ajoute 36 EUR.
La plongée tout équipée ne coûte que 50 à 58 EUR en Guadeloupe et en Martinique. La voiture de location est indispensable pour rejoindre la plage de Malendure, d'où partent les bateaux de la Réserve Cousteau. Aux Tuamotu, comptez 88 à 96 EUR la plongée. La journée dans la passe sud de Fakarava, avec deux plongées et le déjeuner, coûte 293 à 298 EUR depuis Rotoava.
Un certificat médical daté de moins d'un an est obligatoire partout, sauf pour un baptême. En métropole, un Niveau 1 plonge encadré jusqu'à 20 mètres, et un PADI Open Water suit en général la même règle. Le parc de Port-Cros exige une autorisation gratuite, que le club peut demander pour vous.
Les règles de Polynésie limitent à 29 mètres un Niveau 1, un Open Water ou même un Advanced. Les plongées à requins-marteaux de Rangiroa descendent au-delà de 45 mètres. Même avec un Niveau 3, autorisé à 49 mètres, vous ne faites que les moins profondes. Le seul caisson de recompression du territoire est à Tahiti. La Nouvelle-Calédonie reste tendue depuis les émeutes, et un couvre-feu peut être décidé du jour au lendemain. Pour Mayotte, réservez à l'avance votre club et votre logement, car l'île se relève du cyclone Chido.
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