Le cap La Houssaye, pointe de basalte au nord du port de Saint-Gilles, borne au nord la Réserve naturelle marine de La Réunion. On le plonge de 4 à 18 mètres, en bateau ou du bord, autour d'un canon, d'un herbier à tortues vertes et de grottes à langoustes. Les baleines à bosse y passent de juillet à septembre.
Pourquoi plonger au cap La Houssaye ?
- Un site de 4 à 18 mètres au courant faible, ouvert dès le baptême
- Des tortues vertes résidentes sur l'herbier, et un canon par 5 mètres de fond
- Une grotte et des failles à langoustes et cigales de mer
- À 5 à 20 minutes de bateau du port de Saint-Gilles, ou accessible du bord
- Les baleines à bosse au large de juillet à septembre
Le spot sur la carte
Base : Saint-Gilles-les-Bains, à 4 km à vol d'oiseau.
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Que verrez-vous au cap La Houssaye ?
Le cap est un site de récif côtier, et sa faune se cherche de près. Les tortues vertes sont résidentes : elles broutent ou se reposent sur l'herbier qui s'étend entre le canon et le récif, et la tortue imbriquée passe de temps en temps depuis le bleu. Dans la grotte et les failles vivent les langoustes et les cigales de mer. Sur les roches posées sur le sable, la petite faune est riche : juvéniles, poissons-vaches, antennaires, syngnathes, poulpes, nudibranches, chirurgiens et demoiselles, et parfois des poissons-fantômes et des hippocampes, rares dans la région. Les coraux durs, dont les Pocillopora, couvrent crêtes et tombants, avec des massifs de corail de feu entre 1 et 4 mètres. De juillet à septembre, les baleines à bosse croisent au large de la baie de Saint-Paul : on les voit surtout en surface, pendant le trajet ou l'intervalle.
| Espèce | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Note |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 La tortue verte | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | résidentes sur l'herbier, entre le canon et le récif |
 La tortue imbriquée | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | de passage, venue du bleu |
 La baleine à bosse | rare | rare | rare | rare | rare | possible | période principale | période principale | période principale | possible | rare | rare | en surface au large du cap, entendue parfois sous l'eau ; observation encadrée du 1er juillet au 30 septembre |
| Langoustes et cigales de mer | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | dans la grotte et les failles |
| Poissons fantômes et hippocampes | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | rares, à chercher avec le guide |
| Antennaires et syngnathes | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | sur les roches et dans l'herbier |
| Poulpes et nudibranches | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | sur le récif, plus actifs de nuit |
période principalepossiblerare
Comment se passe la plongée au cap La Houssaye ?
Le cap est une pointe de basalte qui abrite le sud de la baie de Saint-Paul. Le récif se compose de roches posées sur le sable, d'un petit tombant, d'un herbier et d'une grotte, de 4 à 18 mètres, le sable vers 18 mètres au pied du récif. Le courant est très faible, ce qui en fait un site d'initiation : les clubs y emmènent les baptêmes, les PE12 et les Niveau 1, et le site se prête bien à la plongée de nuit. La mer décide de tout : avec la houle, les vagues ou le vent, la mise à l'eau du bord devient délicate, et le club choisit un autre site. Le bateau évite cette entrée. Ne touchez pas le fond, et méfiez-vous du corail de feu dans les premiers mètres. La plongée dure 45 à 60 minutes, pour une sortie de trois heures.
Quand plonger au cap La Houssaye ?
idéalbondéconseillé
Les clubs de Saint-Gilles sortent toute l'année. L'eau monte à 28 °C en février et mars et descend à 24 °C d'août à octobre : une combinaison de 3 millimètres suffit en été austral, une 5 millimètres est plus confortable l'hiver. La saison des pluies court de novembre à avril, avec le risque cyclonique surtout en janvier et en février : ce sont les mois où les sorties sont le plus souvent annulées. Avril et mai, puis novembre et décembre, donnent l'eau chaude sans les cyclones. De juillet à octobre, l'eau est plus fraîche mais la côte ouest reçoit les baleines à bosse, présentes de juin à octobre ; leur observation n'est autorisée que du 1er juillet au 30 septembre. Juin fait la transition, avec les premières baleines.
Comment aller au cap La Houssaye ?
Corsair, French Bee et Air France relient Paris à Saint-Denis en vol direct, en 11 heures environ. Le port de Saint-Gilles-les-Bains, sur la côte ouest, réunit au moins huit clubs, et le cap est à 4 kilomètres au nord, à 5 à 20 minutes de bateau. Réunion Diving part à 7 h, 10 h 15 et 14 h avec douze places par bateau, et fait payer l'exploration encadrée 65 EUR avec le matériel, l'autonome 45 EUR. Escapade Plongée, sur sa grille du 1er janvier 2026, demande 65 EUR l'encadrée, matériel et assurance compris, 50 EUR l'autonome et 550 EUR les dix plongées. Bleu Marine Plongée, à l'avant-port, compte 65 EUR l'encadrée et 80 EUR la plongée de nuit ; Mascareignes Plongée 48 EUR, matériel et moniteur compris. Une carte d'identité suffit pour un Français ; gardez 18 à 24 heures sans avion après la dernière plongée.
Dormir à Saint-Gilles-les-Bains
Où dormir près du cap La Houssaye ?
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Une pointe de basalte à l'entrée de la baie
Le cap La Houssaye ferme au sud la baie de Saint-Paul, au nord du port de Saint-Gilles, sur la commune de Saint-Paul. Il doit son nom au capitaine breton Guillaume La Houssaye. C'est une pointe de basalte, et ses crêtes, ses pentes, ses failles et ses petits tombants rocheux sont couverts de coraux durs. En 2010, le Conservatoire du littoral a annoncé vouloir acheter 400 hectares au cap pour le protéger. Sous l'eau, il marque la limite nord de la Réserve naturelle nationale marine, créée en 2007, qui s'étend sur 3 500 hectares jusqu'à la Roche aux oiseaux, à L'Étang-Salé, et protège 40 kilomètres de côte, dont 20 de récif corallien.
La plongée, du canon à la grotte
La plongée type commence par un canon posé vers 5 mètres. On longe ensuite l'herbier, où les tortues vertes broutent ou dorment, puis on gagne les roches du récif, leurs grottes et leurs failles, où les langoustes et les cigales de mer se tiennent au fond des trous, jusqu'à 18 mètres sur le sable. Le parcours est court et se fait lentement : c'est la petite faune qui fait la plongée, antennaires, syngnathes, nudibranches et poissons-fantômes pour les yeux patients. De nuit, avec un club autorisé à utiliser des lampes, le récif change de visage : poulpes, crustacés et langoustes sortent de leurs abris.
Plonger dans la réserve
Le cap est dans la réserve marine : les clubs doivent y être autorisés, l'ancre est interdite et les bateaux s'amarrent aux bouées, un seul par bouée. Le plongeur ne touche, ne nourrit et ne déplace aucun animal, ne prélève rien et évite tout contact avec le fond ; la réserve demande d'éviter les gants. Pendant la saison des baleines, les bateaux réduisent leur vitesse et gardent leurs distances, et personne ne se met à l'eau près d'une baleine hors des sorties encadrées. À La Réunion, la baignade hors lagon est réglementée à cause du risque requin : la plongée reste autorisée, mais toujours avec un club.
Notre conseil
Le matin, la mer est plus calme : prenez le premier départ, à 7 heures chez Réunion Diving. Demandez le cap en réservant, car le club choisit le site du jour en fonction de la mer. Du bord, n'entrez jamais par houle ou par vent, et seulement avec un club.
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