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La Tanzanie est une grande destination de plongée pour les requins-baleines, qui vivent à l'année dans le canal de Mafia Island. D'octobre à mars, ils remontent en surface, et vous nagez avec eux à dix minutes de bateau. À Zanzibar, les tortues vertes vivent sur l'atoll de Mnemba, et des dauphins à long bec croisent souvent votre route.
Les requins-baleines se nourrissent en surface à Mafia Island d'octobre à mars. Les récifs de Zanzibar et de Pemba ont leur meilleure visibilité de juillet à octobre, et en octobre, vous avez les deux. Les grandes pluies d'avril et de mai troublent la mer, et en mai, plusieurs centres de Pemba ferment.
Deux plongées valent de 90 à 120 USD à Nungwi, au nord de Zanzibar. Pour ajouter Mafia Island, le vol depuis Zanzibar passe par Dar es Salaam et coûte 209 USD l'aller. À Mafia, l'entrée du parc marin, 54 280 shillings par jour, soit environ 23,60 USD, se paie seulement par carte.
Air France vole en direct de Paris à Zanzibar, et un petit avion rejoint Pemba, ou Mafia Island via Dar es Salaam. Le visa, 50 USD, se prend en ligne ou à l'arrivée. Zanzibar et Pemba imposent une assurance voyage de 44 USD, et Mafia exige en plus celle du continent, au même prix.
TanzanieRécifL'atoll de Mnemba est un récif ovale qui entoure un îlot privé, à 3 kilomètres de la côte nord-est de Zanzibar, dans une aire marine protégée.
TanzaniePasseFundu Gap est une passe entre l'île de Fundo et le récif, sur la côte ouest de Pemba.
TanzaniePasseKinasi Pass ouvre la baie de Chole sur l'océan, dans le parc marin de Mafia Island.
TanzaniePélagiqueLeven Bank est un mont sous-marin isolé dans le canal de Pemba, à une dizaine de kilomètres de Nungwi : son plateau remonte à 14 mètres depuis 200 mètres de fond.
TanzanieRécifMisali est une île-réserve de moins d'un kilomètre carré dans le canal de Pemba, à 10 kilomètres de Chake Chake.
TanzaniePélagiqueLes requins-baleines de Mafia Island se nourrissent en surface au large de Kilindoni, d'octobre à mars, à dix minutes de bateau de la plage.
Les requins-baleines de Mafia Island passent à quelques mètres des nageurs, et vous les rejoignez en palmes, masque et tuba, sans brevet. Ce sont des jeunes de 4 à 10 mètres, et le canal de Mafia en compte quelque 200, identifiés depuis 2012. Ils y restent toute l'année, mais hors saison, ils se tiennent trop profond pour être vus.
La plongée sous-marine, elle, se fait dans le parc marin de Mafia. Quand le courant entre dans Kinasi Pass, les bancs de carangues et de barracudas bouchent la lumière. À Pemba, la visibilité atteint 40 mètres le long des murs. L'île n'a que quelques lodges, et vous y croisez rarement un autre bateau.
Les centres de plongée à Zanzibar sont surtout au nord, à Nungwi et à Kendwa. De là, vous rejoignez Leven Bank, un mont sous-marin où les thons chassent dans le courant. L'atoll de Mnemba reçoit le plus de plongeurs de l'île, et ses pentes de corail vont de 2 à 30 mètres. Logez plutôt à Matemwe, à vingt minutes de bateau, car depuis Nungwi la sortie prend la journée.
À l'ouest de Pemba, les murs descendent droit dans le canal, et le courant y est fort. Au nord, vous dérivez à Fundu Gap, une passe où les napoléons et les raies aigles longent la paroi. Il faut l'Advanced, une assurance plongée et l'habitude de la dérive. Au sud, à 20 minutes du lodge de Fundu Lagoon, vous voyez des tortues à chaque plongée autour de Misali Island.
À Mafia Island, vous logez à Utende, au bord de la baie de Chole. La dérive dans Kinasi Pass longe deux murs, et un gros mérou patate vit à l'entrée. Le bateau pour les requins-baleines part de Kilindoni, sur l'autre côte.
Avec l'Open Water, vous plongez Mnemba, les jardins de corail de Misali et Kinasi Pass par courant faible. S'il forcit, la passe demande l'Advanced ou d'avoir déjà dérivé. Le mur et les sites profonds de Misali exigent l'Advanced, comme Leven Bank, qui demande aussi l'habitude du courant et de la profondeur.
Vous voyez le plus de requins-baleines de mi-décembre à fin janvier. En octobre et en novembre, l'eau est plus claire, mais ils sont moins nombreux. Le plancton qui les nourrit trouble aussi la mer, et la visibilité dépasse rarement 15 mètres autour d'eux.
D'avril à septembre, les sites exposés de Mafia restent fermés, et vous plongez dans la baie de Chole. Depuis le bateau, vous apercevez les baleines à bosse au large de Mnemba de juillet à septembre, et à Mafia jusqu'en octobre.
La marée fixe l'heure des plongées dans les passes, à Pemba comme à Mafia. Les centres y plongent à marée montante, quand le courant pousse l'eau du large vers l'intérieur, et le départ change chaque jour.
Zanzibar revient le moins cher, mais à Nungwi, chaque sortie à Mnemba coûte 30 à 50 USD de plus. À Matemwe, en face de l'atoll, les deux plongées valent 120 USD, matériel compris. Le droit d'entrée de Mnemba, 10 USD par jour, ne figure pas dans tous les forfaits, et mieux vaut le demander en réservant.
Pemba est plus chère. À Makangale, les deux plongées sont aussi à 120 USD, mais sans l'équipement, et chez Swahili Divers, les sites éloignés montent à 200 USD. Comme à Mnemba, les aires marines de Pemba prennent 10 USD par jour, payés au centre. La demi-journée avec les requins-baleines de Mafia coûte de 85 à 100 USD, matériel et transfert compris.
Les deux assurances d'entrée se prennent avant le départ, celle du continent étant exigée pour Mafia depuis octobre 2026. Ces îles sont isolées, alors ajoutez une assurance plongée qui couvre l'évacuation.
Le parachute de palier est obligatoire à Leven Bank et dans les passes de Pemba et de Mafia. Leven Bank exige aussi la lampe de signalisation, parce que vous remontez en pleine eau.
Avec les requins-baleines, vous nagez sans bouteille, à dix au plus par bateau. Vous restez sur le côté, à 3 mètres au moins de leur corps et à 4 mètres de leur queue. Personne ne nage devant leur bouche ni au-dessus d'eux. Le flash et le contact sont interdits.
À Mnemba, l'aire marine demande une crème solaire minérale, et elle interdit de poursuivre les dauphins, de toucher le corail ou de s'y poser.
Hôtels, résidences et chambres autour de Matemwe, d'où partent les plongées de l'atoll de Mnemba, avec les prix du moment.