La plongée à Mafia Island

Qu'est-ce que Mafia Island

Mafia, Chole Shamba pour ses habitants, est une île tanzanienne de 435 kilomètres carrés, 49 kilomètres de long sur 17 de large, posée face au delta du Rufiji, au sud de Dar es Salaam. Soixante-six mille habitants, une capitale de bourg, Kilindoni, sur la côte ouest, avec l'aérodrome et le port, et, à l'est, la baie de Chole, un mouillage profond fermé par les îles de Chole, Juani et Jibondo. C'est là, autour d'Utende, que se trouvent les lodges de plongée et l'entrée du parc marin, le premier de Tanzanie, créé en 1995 sur 822 kilomètres carrés. Ni grandes plages ni grands hôtels : Mafia est une île de pêcheurs qui a gardé son rythme, et c'est précisément ce qu'on vient y chercher.

Ce qu'on y plonge

Deux programmes. Dans la baie de Chole et ses passes, des plongées sur corail toute l'année : la passe de Kinasi, de 8 à 26 mètres, en dérive à l'étale, avec ses mérous patates, ses raies aigles et ses requins de récif ; les murs de Dindini, de 8 à 30 mètres, le seul vrai tombant rocheux de l'île ; Jina, Milimani, le Pinnacle de Kinasi. Plus de 400 espèces de poissons et une cinquantaine de genres de coraux vivent dans la baie. Hors de la baie, les sites exposés ne se plongent que d'octobre à mars. Et de l'autre côté de l'île, au large de Kilindoni, les requins-baleines : présents toute l'année dans les parages, ils remontent se nourrir en surface d'octobre à mars, et on les rejoint en palmes-masque-tuba, à dix minutes de bateau de la plage.

Quand venir

Pour les requins-baleines, d'octobre à mars, le pic allant de novembre à février. Pour la plongée, la même saison est la meilleure : eau à 27 ou 29 °C, mer calme, visibilité de 10 à 30 mètres dans la baie suivant la marée, montante de préférence. Les longues pluies tombent de mars à mai, la saison sèche va de juillet à octobre, avec une eau à 26 °C.

Y aller et ce que ça coûte

Coastal Aviation décolle de Dar es Salaam tous les jours à 9 h et à 15 h 30, 30 minutes de vol, 146 USD l'aller simple plus 24 USD de taxes ; Auric Air vole aussi. Depuis Zanzibar, le vol Coastal passe par Dar, 209 USD. Le ferry de Nyamisati, sur le continent, part à 16 h et met quatre heures et demie. L'entrée dans le parc marin, payée à la barrière d'Utende et par carte uniquement, coûte 54 280 shillings par jour et par adulte non est-africain, environ 23,60 USD, la moitié pour les 5-15 ans. Chez Big Blu, à Utende, une plongée en bateau vaut 50 USD, deux plongées 90 USD, dix plongées 380 USD, l'équipement 20 USD par jour. Une sortie requins-baleines coûte 85 à 100 USD la demi-journée, 50 USD pour un enfant. Le visa tanzanien est à 50 USD et, depuis le 1er octobre 2026, l'assurance obligatoire du continent à 44 USD.