La murène javanaise

La reconnaître

La murène javanaise, dite aussi murène de Java ou murène géante, est la plus grosse espèce de murène : jusqu'à 3 mètres et 30 kilos, même si les individus croisés en plongée sont bien plus petits. Le corps serpentiforme est brun, couvert de taches sombres, la tête tire sur le jaune et les ouvertures branchiales sont cerclées de noir. Elle garde la gueule ouverte une grande partie de la journée pour oxygéner ses branchies.

Où elle vit

Elle occupe les eaux tropicales et subtropicales de l'Indo-Pacifique, des côtes d'Afrique de l'Est et de la mer Rouge jusqu'à la Polynésie, et du sud du Japon à la Nouvelle-Calédonie. On la trouve sur les pentes récifales externes et dans les lagons jusqu'à 50 mètres ; les jeunes restent dans les lagons peu profonds. Le jour, elle se repose dans une crevasse entre les coraux ; la nuit, elle chasse, surtout des poissons, parfois des crustacés.

Est-elle dangereuse ?

Indolente et peu farouche, elle se laisse approcher. Elle n'a pas de venin, mais elle mord si on la saisit ou si l'on glisse un bras dans sa tanière, et la plaie demande un nettoyage sérieux. Le reste relève de la légende : c'est l'une des créatures marines qui traîne le plus d'histoires fausses. Sa double mâchoire, qui ramène la proie vers l'œsophage, a inspiré la créature du film Alien.