Un vapeur à voiles britannique lancé en 1872, coulé en avril 1876 sur le récif de Sha'ab Mahmoud au retour de Bombay, et retrouvé par les plongeurs en 1977. Il repose retourné sur le sable entre 18 et 30 mètres, la coque ouverte et pleine de poissons de verre : l'épave la plus accessible du détroit de Gubal, à la journée depuis Sharm el-Sheikh.
Le spot sur la carte
Base : Sharm el-Sheikh, à 31 km à vol d'oiseau.
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La biodiversité observable
Cent cinquante ans sous l'eau ont transformé la coque en récif : coraux mous, coraux durs et éponges couvrent les tôles, et les nudibranches s'y cachent pour les photographes en macro. À l'intérieur, les poissons de verre forment un nuage qui s'ouvre et se referme au passage des plongeurs, sous l'œil des mérous et des poissons-lions qui chassent dedans. Sur le sable et sur les tôles, poissons-crocodiles et poissons-scorpions attendent, immobiles ; des murènes habitent la poupe ; des carangues et quelques platax tournent autour de l'épave, et le récif de Sha'ab Mahmoud, juste au-dessus, apporte ses poissons-papillons, ses perroquets et, de temps en temps, une tortue.
| Espèce | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Note |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Poissons de verre | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | un nuage qui remplit la coque, autour des chaudières |
| Le poisson-lion | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | à l'ombre de la coque, par dizaines |
| Mérous | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | sous les tôles et dans les trous de la coque |
| Poissons crocodiles et poissons scorpions | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | posés sur le sable et sur les tôles, à chercher |
| La murène javanaise | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | dans la poupe, près de l'hélice |
| Carangues | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | en chasse autour de l'épave |
| Le platax orbiculaire | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | quelques-uns au-dessus de la coque |
| La tortue verte | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | de passage sur le récif, au-dessus de l'épave |
| Nudibranches | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | sur les coraux mous qui couvrent la coque |
période principalepossiblerare
Les saisons
idéalbondéconseillé
La meilleure période va d'avril à novembre. Température de l'eau : 22 °C en février, 29 °C en août.
Le site est abrité par le récif et se plonge toute l'année ; c'est la traversée depuis Sharm el-Sheikh qui dépend de la mer, comme pour le Thistlegorm, mais le Dunraven est bien plus près et s'annule beaucoup moins souvent. L'eau descend à 22 °C en février et monte à 29 °C en août ; la visibilité, de 15 à 25 mètres, varie avec le plancton et le vent plus qu'avec la saison. D'avril à novembre, la mer est la plus calme pour la sortie.
Les conditions de plongée
- Profondeur18 à 30 m
- NiveauAdvanced (niveau 2)
- CourantFaible
- Visibilité15 à 25 m
- Eau22 °C en février, 29 °C en août
L'épave est posée à l'envers sur un fond de sable incliné : la poupe, avec l'hélice et le gouvernail, est à 30 mètres, la proue remonte vers 18 mètres contre le récif. On entre dans la coque par l'une des trois grandes ouvertures, on traverse d'un bout à l'autre entre les chaudières et les tôles tombées, puis on finit la plongée sur le récif, entre 5 et 12 mètres, pour le palier. Le courant est faible, la visibilité de 15 à 25 mètres, et la profondeur reste raisonnable : les centres demandent l'Advanced Open Water, mais c'est une épave facile, sans pénétration étroite.
Comment y aller
En bateau.
Le Dunraven repose à la pointe sud de Sha'ab Mahmoud, un grand récif à l'ouest de Ras Mohammed, dans l'entrée du golfe de Suez. Depuis Sharm el-Sheikh, le bateau met une heure et demie à deux heures ; la sortie se vend en supplément, 35 EUR chez Reef Oasis, en plus d'une plongée du forfait, et se combine presque toujours avec Shark et Yolanda ou un autre site de Ras Mohammed. Les croisières qui font le nord y passent entre le Thistlegorm et Abu Nuhas. L'aéroport de Sharm el-Sheikh est à cinq heures de vol de Paris ; demandez à votre centre si le tampon Sinaï gratuit suffit pour cette sortie, la limite de la zone passe tout près.
Dormir à Sharm el-Sheikh
Où dormir près de l'épave du Dunraven
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Un vapeur à voiles de 1872
Le Dunraven est lancé le 14 décembre 1872 à Newcastle upon Tyne, aux chantiers C. Mitchell and Co., pour l'armateur W. Milburn. Long d'un peu plus de 80 mètres, il marche à la voile et à la vapeur, et il est conçu pour la ligne entre la Grande-Bretagne et Bombay. En janvier 1876, il quitte Liverpool chargé d'acier et de bois ; à Bombay, la cargaison est vendue et remplacée par des épices, du coton et de la mousseline pour le voyage retour.
Le naufrage du 25 avril 1876
Le 25 avril 1876, le navire atteint les approches du canal de Suez. Le capitaine Care et ses vingt-cinq hommes se croient plus haut dans le golfe qu'ils ne le sont : le Dunraven s'encastre dans le récif, au sud de Beacon Rock, sur la face extérieure de Sha'ab Mahmoud. L'équipage se bat quatorze heures pour le dégager ; quand la coque glisse enfin du récif, elle perd son équilibre, chavire et coule par 25 mètres. Les marins, dans les canots, sont recueillis par des pêcheurs. L'enquête du Board of Trade conclut à la négligence du capitaine, dont le brevet est suspendu un an.
Retrouvée en 1977
Les pêcheurs connaissaient l'épave depuis des générations, parce que leurs filets s'y accrochaient. Elle n'est redécouverte pour les plongeurs qu'en 1977, par des plongeurs de Sharm el-Sheikh, dont Howard Rosenstein, qui dirigeait alors le centre Red Sea Divers. Les premières années, les théories vont bon train : on en fait un navire de la Première Guerre mondiale au service de Lawrence d'Arabie, jusqu'à ce qu'un morceau de porcelaine frappé du nom SS Dunraven mette tout le monde d'accord. La légende d'une dispute entre un capitaine ivre et sa femme, elle, n'a jamais été confirmée.
La plongée
La coque gît à l'envers, largement disloquée, mais trois grandes ouvertures permettent d'entrer et de traverser l'épave d'un bout à l'autre. On descend le long de l'amarre jusqu'à la poupe, à 30 mètres, où l'hélice et le gouvernail sont toujours en place, puis on remonte vers la proue à l'intérieur, entre les deux grandes chaudières et un amas de ferraille tombée, dans un nuage de poissons de verre. La sortie se fait côté récif, vers 18 mètres, et la fin de la plongée sur le platier de Sha'ab Mahmoud, qui vaut à lui seul le palier. Grâce à sa faible profondeur, l'épave est l'une des plus poissonneuses du nord : mérous, carangues, poissons-scorpions et poissons-crocodiles se tiennent autour des ouvertures de la coque.
Notre conseil
Demandez à la combiner avec Shark et Yolanda : les deux sites sont voisins et la journée vaut deux fois le trajet. Entrez par la poupe, à 30 mètres, pour voir les chaudières et l'hélice avant de remonter vers la proue : le profil de la plongée se fait tout seul. Une lampe change tout dans la coque, même en plein jour.
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