Épaves d'Abu Nuhas

Un récif sur la route de Suez

Sha'ab Abu Nuhas affleure à peine à l'entrée du golfe de Suez, sur la route des navires qui descendent du canal vers la mer Rouge. Mal balisé, invisible de nuit, il a pris quatre cargos en un peu plus d'un siècle, tous sur sa face nord, celle du large. Les épaves sont restées là où elles ont glissé du récif, entre 4 et 32 mètres, assez proches les unes des autres pour qu'une journée de bateau en couvre deux. C'est ce qui fait d'Abu Nuhas le site d'épaves le plus visité de la mer Rouge après le Thistlegorm.

Le Carnatic, 1869

Le plus ancien et, pour beaucoup, le plus beau. Le Carnatic est un vapeur britannique de la compagnie P&O, construit en 1862, qui s'échoue sur le récif en septembre 1869 en route de Suez vers Bombay. Le navire reste planté sur le corail, puis se brise ; une trentaine de personnes meurent dans le naufrage. Le bois du pont a disparu depuis longtemps : il reste la coque couchée sur bâbord entre 18 et 27 mètres, et surtout ses membrures de fer, dressées en un treillis ouvert que la lumière traverse de part en part. Les plongeurs la traversent de l'intérieur, entre les murènes et les poissons de verre, et en ressortent par la proue ou la poupe, couvertes de coraux mous.

Le Giannis D, 1983

Le Giannis D est un cargo grec de 99 mètres qui s'est échoué sur le récif en 1983, à quelques dizaines de mètres du Carnatic. C'est l'épave la plus complète du site : la poupe, intacte, repose penchée sur bâbord entre 13 et 27 mètres, avec sa cheminée, sa passerelle et sa salle des machines, où l'on entre en biais, tout étant incliné, dans un nuage de poissons de verre. La proue, séparée, se dresse sur le récif, et la partie centrale s'est effondrée. Avec sa faible profondeur et ses grands volumes, c'est aussi la pénétration la plus accessible du récif, pour les plongeurs formés et accompagnés.

Le Chrisoula K et le Kimon M

Le Chrisoula K, un cargo grec du même gabarit que le Giannis D, a heurté le récif en 1981 avec un chargement de carrelage italien, d'où son surnom d'épave aux carreaux : la proue est écrasée sur le haut du récif, la poupe repose à 27 mètres, et les cales sont encore pleines de dalles rangées. Le Kimon M, échoué en 1978 avec une cargaison de lentilles, est le plus profond, entre 15 et 32 mètres, et le plus exposé à la houle : c'est le premier que les centres retirent du programme quand la mer se lève, et donc le moins visité des quatre, ce qui lui vaut une faune plus tranquille.

Organiser la journée

Depuis Hurghada, Abu Nuhas est une sortie longue : deux heures à deux heures et demie de navigation à l'aller, deux épaves, déjeuner au mouillage côté sud, et retour en fin d'après-midi. Elle dépend de la météo, et les centres la programment quand le vent le permet, souvent avec un ou deux jours de préavis. Le Giannis D et le Carnatic sont le duo classique ; le Chrisoula K et le Kimon M se font plutôt en croisière, quand on a le temps de rester sur le récif. Les croisières "nord" au départ d'Hurghada y passent une journée entière, parfois deux, avant de remonter vers le Thistlegorm.