Kuda Rah Thila

Un petit bloc dans le chenal de Dhigurah

Kuda Rah Thila, Kudarah Thila dans les registres, tient son nom de l'île de Kudarah, à un kilomètre. C'est un bloc de corail compact, ovale, dressé sur le sable du chenal de Dhigurah, au sud-est de l'atoll d'Ari : une tête principale et deux têtes plus petites, un sommet entre 12 et 16 mètres, des flancs raides fendus de clefts, de surplombs, de grottes et de passages. Parce qu'il barre un chenal, il reçoit le courant de marée de plein fouet, et c'est ce courant qui nourrit les gorgones des surplombs, les coraux mous du sommet et les bancs qui l'entourent. Le gouvernement l'a classé le 27 septembre 1995 parmi les quinze premiers sites de plongée protégés du pays, sur 269 hectares.

Surplombs, arche et gorgones

La plongée fait le tour du bloc entre 20 et 25 mètres. Côté est, un grand surplomb vers 24 mètres est tapissé de gorgones, avec les gaterins orientaux en rang dessous et les vivaneaux à raies bleues en nuage devant ; les pentes nord portent d'autres éventails. Côté ouest, une arche et des passages traversent le récif, à prendre sans courant seulement. Sur le sommet, coraux mous, anémones, tortues et napoléon. Dans le bleu, au large des angles, les requins gris, les thons à dents de chien et les carangues ignobles travaillent les bancs de fusiliers ; des raies aigles passent dans le chenal. Les photographes y reviennent à l'étale, quand on peut s'arrêter sous les surplombs.

Le courant tourbillonnant

Le flux qui traverse le chenal s'enroule autour du bloc et crée des tourbillons, surtout le long de la pente est. La plongée se construit donc comme sur les autres thilas des Maldives : mise à l'eau en amont, descente rapide le long du flanc abrité, position fixe au bord du bloc à 15 ou 20 mètres pour regarder le bleu, puis tour du récif dans le sens du courant, surplombs et arche compris, et remontée en pleine eau sous parachute. On reste au-dessus de 30 mètres, limite légale, on ne force pas l'arche quand le courant la traverse et l'on pose le crochet de récif sur du corail mort, jamais sur une gorgone. Les centres exigent l'Advanced Open Water.

Depuis Dhigurah ou depuis un hôtel

Dhigurah est l'île habitée la plus proche, à moins de 4 kilomètres, avec plusieurs centres de plongée, des maisons d'hôtes et le récif extérieur des requins-baleines à sa porte : c'est la base économique du sud d'Ari, à 6 USD de taxe verte par nuit. Vilamendhoo, hôtel-île à 50 minutes de bateau, met le site à son programme chez Euro-Divers, et les autres hôtels du sud d'Ari font de même. Les croisières au départ de Malé y passent sur la route du sud d'Ari, souvent le même jour que le récif extérieur de Maamigili ou de Dhigurah pour les requins-baleines.