Fish Head (Mushimasmingili Thila)

Mushimasmingili Thila, dit Fish Head

Le nom maldivien est Mushimasmingili Thila ; les plongeurs l'appellent Fish Head depuis que les premières croisières d'Ari l'ont mis au programme. C'est un gros récif isolé, ovale, d'une centaine de mètres de long, qui monte du sable de l'atoll, à 40 ou 50 mètres, jusqu'à un plateau compris entre 8 et 15 mètres. Il se trouve juste à l'intérieur de l'atoll d'Ari nord, devant une grande passe : à chaque marée montante, le courant de l'océan le frappe de plein fouet et y pousse plancton, fusiliers et carangues. Les flancs sont creusés de surplombs et de cavités où poussent les arbres de corail noir et où s'abritent les nuages de poissons de verre. Le gouvernement l'a classé parmi les quinze premiers sites de plongée protégés du pays en 1995, sur 269 hectares.

Les requins gris de Fish Head

Le plateau amont, celui qui reçoit le courant, est le poste des requins gris : dix à vingt individus en temps ordinaire, surtout des femelles, et des journées à plus de trente. Ils tiennent la pointe du thila entre 15 et 25 mètres, nagent lentement face au flux et se laissent approcher si les plongeurs restent calés au bord du plateau sans aller vers eux. Les pointes blanches, plus petites, reposent sous les surplombs et sur le sable au pied du récif. Aucun nourrissage : les requins sont là pour le courant et pour les bancs, et c'est ce qui fait la valeur du site depuis trente ans. Depuis 2010, tous les requins des Maldives sont protégés par l'interdiction totale de la pêche.

Ce qu'on voit, surplomb après surplomb

Après les requins, la plongée suit le flanc du thila dans le sens du courant. Les vivaneaux à raies bleues forment des bancs serrés contre les surplombs, où les comatules s'accrochent au corail noir ; les poissons de verre remplissent les cavités et se déplacent en nuage à l'approche des carangues. Un gros napoléon, parfois deux, accompagne les plongeurs de bout en bout. Au-dessus du plateau, barracudas à chevrons et carangues restent immobiles dans le flux ; des raies aigles et des tortues imbriquées passent sur le sommet, où l'on finit la plongée avant de décoller dans le bleu pour le palier.

Le courant décide de tout

Fish Head se plonge au courant entrant, quand l'eau de l'océan traverse la passe et vient frapper le thila : c'est à ce moment que les requins sont à la pointe. Le flux peut dépasser deux noeuds et se double de veines descendantes sur les bords extérieurs du récif. La méthode est celle de tous les thilas : mise à l'eau en amont, descente rapide le long du flanc abrité, position fixe au bord du plateau, à 15 ou 20 mètres, puis dérive le long du flanc et remontée en pleine eau sous parachute, loin du récif. On reste au-dessus de 30 mètres, limite légale aux Maldives, on n'entre pas dans les cavités et l'on ne s'accroche pas au corail.