La plongée sur les atolls d'Ari et de Rasdhoo

Ari, l'atoll des thilas

À l'ouest de Malé, l'atoll d'Ari est le plus plongé des Maldives. Son lagon est semé de thilas, des pinacles isolés qui montent du fond jusqu'à 6 ou 15 mètres de la surface et que le courant des marées nourrit à chaque passage. Trois d'entre eux figurent parmi les quinze premiers sites protégés du pays, en 1995 : Maaya Thila, au centre d'Ari nord, pour ses requins pointes blanches en chasse la nuit ; Fish Head, Mushimasmingili Thila, pour ses requins gris par dizaines ; Kuda Rah Thila, dans le chenal de Dhigurah, pour ses surplombs couverts de gorgones. Ces thilas se plongent surtout en croisière au départ de Malé, l'itinéraire "Best of Maldives" d'Emperor les enchaîne en sept nuits de 2 032 à 3 680 EUR, ou depuis les hôtels-îles, comme Vilamendhoo, où Euro-Divers facture 60 USD la plongée et 21 USD la sortie bateau hors taxes.

Le sud d'Ari et ses requins-baleines

La face sud de l'atoll, de Rangali à Dhigurah, est une aire marine protégée depuis le 5 juin 2009 : 56 km² sur un kilomètre au large de la crête récifale, où les requins-baleines, surtout des jeunes mâles de 4 à 8 mètres, se voient toute l'année. Dhigurah, île habitée au bord de l'aire protégée, en est la base économique : 120 USD la sortie de deux plongées chez Island Divers, 771 USD le forfait de trois nuits et cinq plongées chez Fari Dive Center, 60 à 120 USD la demi-journée de palmage avec les requins-baleines. Les règles d'approche sont strictes et contrôlées par des gardes : 3 mètres du corps, 4 de la queue, pas de flash, 60 personnes au plus dans l'eau, de 6 h à 18 h.

Rasdhoo, les marteaux de l'aube

Accolé à la pointe nord-est d'Ari, à 60 kilomètres à l'ouest de Malé, le petit atoll de Rasdhoo tient en une île habitée, un hôtel, Kuramathi, et une passe. Son récif extérieur, Rasdhoo Madivaru, protégé depuis 2018, est le site des Maldives où l'on voit le plus de requins-marteaux halicornes dans l'année : une descente dans le bleu à 25 ou 30 mètres, entre 5 h 30 et 7 h 30, avec des rencontres moins régulières qu'il y a vingt ans. Les centres de l'île demandent 50 à 60 USD la plongée chez The Deep Blue Maldives, 69 USD équipement compris chez Acqua Adventures.

Saisons et accès

De décembre à avril, la mer est calme et la visibilité atteint 30 à 40 mètres ; les requins-baleines se tiennent plutôt à l'ouest et au sud de l'atoll, les marteaux sont au plus régulier de janvier à avril. De mai à novembre, le vent de sud-ouest ramène le plancton et les filtreurs sur la face est, devant Dhigurah. Les speedboats publics relient Malé à Dhigurah en deux heures à deux heures et demie, pour 66 à 70 USD, et à Rasdhoo dans le même temps ; Kuramathi se rejoint aussi en hydravion.