La plongée aux Maldives

Pourquoi plonger aux Maldives ?

Aux Maldives, il n'y a presque que du récif, et vous plongez dans le courant. À chaque marée, l'eau entre dans l'atoll par les passes du récif, puis en ressort. Au passage, elle nourrit les thilas, où les requins gris restent face au courant. Calé au bord du pinacle, vous les regardez sans bouger. Depuis 2010, la loi interdit de les pêcher.

Près de Malé, les raies manta viennent se faire nettoyer à Lankan Manta Point. Au sud d'Ari, plus de 700 requins-baleines ont été reconnus à leurs taches, et ils reviennent d'une année sur l'autre. Vous les approchez sans payer le prix d'un hôtel-île, depuis une maison d'hôtes de Dhigurah, l'île habitée qui borde leur aire protégée.

Où plonger aux Maldives ?

À l'ouest de Malé, Ari attire plus de plongeurs qu'aucun autre atoll. Fish Head rassemble 10 à 20 requins gris à sa pointe. La nuit, 20 à 30 requins pointes blanches chassent sur le sommet de Maaya Thila. Ces thilas d'Ari nord demandent l'Advanced et l'habitude du courant. Vous y allez en croisière, ou à la journée depuis les hôtels-îles et l'île d'Ukulhas.

À Rasdhoo, petit atoll accolé à Ari, vous attendez les requins-marteaux en pleine eau, entre 25 et 30 mètres, devant le récif de Madivaru. Dans l'aire protégée du sud de l'atoll d'Ari, vous partez de Dhigurah ou de Maamigili chercher les requins-baleines. Depuis Dhigurah, le bateau rejoint aussi Kuda Rah Thila, où le courant tourbillonne autour des surplombs couverts de gorgones. Le récif extérieur de l'aire protégée se plonge dès l'Open Water, mais ce thila et la plongée de l'aube à Madivaru exigent l'Advanced.

Dans l'atoll de Malé nord, vous plongez le jour même de votre arrivée, parce qu'il entoure l'aéroport. Depuis Hulhumalé, l'île voisine reliée par un pont, le bateau met 20 minutes jusqu'à Banana Reef, et par mer calme, l'Open Water suffit. À Malé sud, les passes ont plus de courant. Kandooma Thila, réservé à l'Advanced, réunit les requins gris, les carangues et les raies aigles quand ce courant sort. Vous logez moins cher qu'en hôtel-île sur l'île habitée de Maafushi, à 5 kilomètres.

Quand plonger aux Maldives ?

L'eau varie peu, de 28 à 30 °C. Les requins de récif restent sur les thilas en toute saison. Les mantas et les requins-baleines, eux, suivent le plancton d'une face des atolls à l'autre.

De décembre à avril, ils se tiennent plutôt sur les faces ouest, à Ari en particulier. Les requins-marteaux de Rasdhoo, plus rares qu'il y a vingt ans, passent plus souvent de janvier à avril.

En mai, le vent tourne au sud-ouest et pousse le plancton sur les faces est jusqu'en novembre. La visibilité tombe alors à 15 ou 25 mètres, et les requins-baleines se rapprochent de Dhigurah. Au sud d'Ari, la rencontre se fait sur 70 à 90 % des sorties selon la saison, et les meilleurs mois vont d'août à novembre. De juillet à octobre, les mantas et les requins-baleines se retrouvent aussi à Hanifaru, dans l'atoll de Baa, qui se visite surtout en croisière.

Combien coûte un séjour plongée aux Maldives ?

Une croisière plongée classique part de Malé pour sept nuits, à trois ou quatre plongées par jour. L'itinéraire Best of Maldives passe par Rasdhoo, Ari, Vaavu et les deux atolls de Malé. La semaine y coûte de 2 032 à 3 680 EUR selon le bateau, taxes et Nitrox compris.

À Vilamendhoo, un hôtel-île, les 60 USD de la plongée deviennent 77 USD avec le service et 17 % de TVA du tourisme. Le bateau ajoute 27 USD par plongée. L'hôtel de Kandooma offre une plongée par jour dès quatre nuits, mais le transfert depuis l'aéroport coûte environ 160 USD aller-retour.

Les îles habitées sont moins chères, même si l'alcool n'y est pas servi. À Dhigurah, trois nuits et cinq plongées valent 771 USD en forfait, transferts compris. Palmer une demi-journée avec les requins-baleines y coûte de 60 à 120 USD.

Que prévoir avant de plonger aux Maldives ?

La loi limite la plongée loisir à 30 mètres, sans décompression ni plongée en solo. Le centre vérifie votre carte et, après trois mois sans plonger, vous impose une plongée de réadaptation. Vous faites le palier sous votre propre parachute, parce que la plupart des plongées finissent dans le bleu. Après la dernière plongée, vous attendez 24 heures au moins avant l'avion.

Pour nager avec les requins-baleines, l'aire protégée du sud d'Ari, la SAMPA, impose un guide agréé pour six nageurs au plus. Vous laissez 3 mètres au moins entre vous et le requin-baleine, 4 du côté de sa queue, sans le toucher ni utiliser de flash.

Le ministère français des Affaires étrangères place le pays en vigilance renforcée et demande de vérifier le sérieux des clubs. Des caissons de recompression existent, mais seulement sur certains atolls.