Kandooma Thila

Un pinacle dans le chenal

Un thila est un récif isolé qui monte du fond du lagon sans atteindre la surface. Celui-ci est petit, en forme de goutte d'eau, posé juste au nord de l'île de Kandooma, dans l'est de l'atoll de Malé sud. Un chenal étroit le sépare du récif de l'île, et c'est par ce chenal que l'eau de l'atoll ressort vers l'océan à marée descendante, d'ouest en est : le courant s'y accélère et vient frapper la pointe ouest du pinacle, Jack Corner, avant de se diviser le long des deux flancs. Le sommet est à 12 ou 13 mètres, le sable à 35 ou 40 mètres ; entre les deux, les flancs portent des surplombs couverts de coraux mous, de gorgones et d'éponges, et des blocs de corail où se tiennent mérous et vivaneaux. Le site n'est pas une aire protégée, à la différence de Banana Reef ou de Maaya Thila, mais il figure en tête de la liste des centres de Maafushi et de l'hôtel de Kandooma.

Jack Corner, plongée par plongée

En courant sortant, la plongée se joue en trois temps. On descend d'abord en négatif, sans s'arrêter à la surface, droit sur Jack Corner : c'est là que se passe l'essentiel. Les requins gris chassent seuls dans le flux, les pointes blanches tournent plus bas, les barracudas se tiennent en groupe au-dessus et les carangues à gros yeux fondent sur les anthias et les poissons de verre collés au récif. Vers 30 mètres, au nord-est, une station de nettoyage reçoit les requins gris, posés dans le courant pendant que les labres travaillent. Puis on longe le pinacle vers le nord ou le sud, à l'abri du courant, en remontant entre 13 et 16 mètres : tortues sur le sommet, napoléons poussés vers la face est, murènes et nudibranches dans les failles. On finit sur la face est, en dérive, le parachute déployé pour un palier dans le bleu. En courant entrant, les requins se tiennent au large, entre le thila et l'océan, et la plongée se fait depuis le sommet.

Photo et conduite

Le grand-angle s'impose : requins et carangues à Jack Corner, la pointe du thila contre le bleu, les surplombs à gorgones. On se cale derrière un bloc mort, face au courant, sans jamais poser la main sur le corail, et l'on attend : les requins viennent d'eux-mêmes vers les plongeurs immobiles, bulles comprises. La conduite tient à trois règles. Descendre vite, parce que le courant emporte tout plongeur qui traîne en surface loin de la pointe, et revenir à contre-courant est presque impossible. Tenir 30 mètres comme plancher, parce que le sable est plus bas et que la station de nettoyage tente d'y descendre. Garder son parachute à portée de main, parce que la plongée se termine en pleine eau, loin du récif, et que le bateau ne voit que les parachutes. Les groupes sont limités à six plongeurs par guide, et un plongeur sans plongée récente passe par une plongée d'orientation avant d'aller sur le thila.