Les fusiliers

Comment les reconnaître ?

Les fusiliers forment le groupe des Caesionidae, que les classifications récentes rangent dans la famille des vivaneaux, les Lutjanidae. On en compte une vingtaine d'espèces en quatre genres, Caesio et Pterocaesio pour l'essentiel. Leur corps est un fuseau allongé et légèrement aplati, terminé par une queue profondément fourchue aux pointes anguleuses ; la bouche est petite et protractile. Le plus grand atteint 60 centimètres, mais la plupart des espèces ne dépassent guère la moitié. Leurs couleurs tournent autour du bleu et du jaune, et le nom même de Caesio vient du latin caesius, bleu ; beaucoup portent des marques noires sur la queue, et tous ont une tache noire à l'aisselle de la pectorale. Les espèces se ressemblent et leur livrée change, au point qu'on les distingue mal sous l'eau : aux Maldives, nos fiches parlent de fusiliers à dos jaune.

Comment vivent-ils ?

Les fusiliers vivent dans l'Indo-Pacifique et en mer Rouge, autour des récifs coralliens et rocheux, de la surface à 60 mètres. Ce sont des poissons de jour : ils passent la journée en grands bancs en pleine eau, souvent mêlés de plusieurs espèces, à manger le zooplancton, et s'abritent la nuit dans le récif. Là où le courant concentre le plancton, sur les pinacles et les pointes, leurs bancs comptent des milliers d'individus et attirent les chasseurs du récif. Ils comptent aussi beaucoup pour les pêcheries des récifs coralliens, et les pêcheurs de thon s'en servent comme appât.

Où et quand les voir ?

À Komodo, en Indonésie, les fusiliers font le spectacle toute l'année. À Castle Rock, avec les chirurgiens, ils forment des murs de plusieurs milliers d'individus qui se nourrissent du plancton remonté par le courant, et les poissons-cochers tournent autour du palier ; à Batu Bolong, ils habillent les parois par milliers avec les anthias, la soupe de poissons du site. Aux Maldives, les fusiliers à dos jaune enveloppent toute l'année en bancs serrés le bloc principal de Kuda Rah Thila, où les requins gris, les thons à dents de chien et les carangues travaillent leurs bancs. En Thaïlande, d'octobre à mai, ils forment des murs au-dessus du pinacle de Richelieu Rock, le spectacle de chaque plongée, des nuages sur les gorgones de Koh Tachai, et croisent à Elephant Head Rock, où les carangues bleues chassent dans leurs bancs, surtout à la première plongée du matin. Nos fiches en signalent aussi à Chumphon Pinnacle, à Fish Head et à Maaya Thila, à Misali et à Mnemba, à Apo Island, à Balicasag et à Pescador, et à Cape Kri, Blue Magic et Magic Mountain.

Le garde-manger du tombant

Les fusiliers font le lien entre le plancton et les grands chasseurs : ils mangent l'un et nourrissent les autres. Sur nos spots, on voit les carangues à grosse tête et les thazards les attaquer à Chumphon Pinnacle, les carangues bleues à Elephant Head Rock, les requins gris, les thons à dents de chien et les carangues ignobles à Kuda Rah Thila. Là où les bancs de fusiliers sont épais, les prédateurs ne sont jamais loin : c'est pour eux que l'on regarde le bleu.