Le thon à dents de chien

Comment le reconnaître ?

Le thon à dents de chien est un grand thon fuselé, qui atteint 2,48 mètres et 131 kilos ; on le croise le plus souvent entre 40 centimètres et 1,20 mètre. Le dos est bleu-noir à bleu-vert, brillant, les flancs argentés et le ventre blanchâtre, sans ligne ni tache. Deux détails le trahissent : sa ligne latérale, qui ondule nettement le long du flanc, et les pointes blanches de sa deuxième nageoire dorsale et de son anale, juste avant la rangée de pinnules qui mène à la queue. Sa grande bouche, dont la mâchoire supérieure atteint l'œil, est armée de grandes dents coniques, de 14 à 31 en haut et de 10 à 24 en bas : ce sont elles qui lui ont donné son nom.

Comment vit-il ?

Le thon à dents de chien vit dans les eaux tropicales de l'Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est jusqu'à la Polynésie française, et du Japon jusqu'à l'Australie. C'est un thon de récif : les jeunes fréquentent les récifs peu profonds, les grands individus les tombants profonds, les monts sous-marins et les murs abrupts, entre 10 et 300 mètres. Il vit seul ou en petits groupes de six au plus, et chasse les petits poissons qui vivent en bancs autour des récifs, comme les fusiliers, ainsi que des calmars.

Où et quand le voir ?

Le thon à dents de chien est cité sur dix de nos spots, le plus souvent dans le courant, là où il chasse. En Indonésie, il travaille les angles de Batu Bolong et le bord profond de Castle Rock, dans le parc de Komodo, surtout d'avril à novembre ; à Raja Ampat, on le voit à Blue Magic et à Cape Kri, au pic du courant, surtout d'octobre à avril. Aux Maldives, il chasse toute l'année au large de l'arche de Kuda Rah Thila, avec les carangues ignobles. En Thaïlande, il passe d'octobre à mai à Koh Tachai, au-dessus du récif avec les carangues, et à Richelieu Rock, au pied des rochers, côté courant. Aux Philippines, Tubbataha le montre de mars à juin, surtout en avril et en mai, côté sud de l'atoll Nord, et Apo Island le compte parmi les poissons du tombant de Chapel. En mer Rouge, il patrouille dans le bleu au large des plateaux de Panorama Reef, surtout de septembre à novembre.

Est-il menacé ?

Le thon à dents de chien est classé en préoccupation mineure sur la liste rouge de l'UICN, dans son évaluation de 2022. Prisé de la pêche sportive et pêché pour la table, il se vend en conserve ou congelé ; mais l'adulte peut être ciguatoxique, et sa chair a déjà causé des intoxications à la ciguatera. Pour le plongeur, il est sans danger : le seul risque qu'on lui connaisse est celui de la ciguatera, dans l'assiette.