La plongée au Costa Rica

Pourquoi plonger au Costa Rica ?

Ici, la plongée sous-marine se passe presque entièrement côté Pacifique, sur de la roche volcanique et des pinacles en plein courant. L'eau froide qui remonte du fond y apporte le plancton, qui nourrit toute la chaîne. Les requins-marteaux halicornes sont en danger critique d'extinction, mais à Cocos, d'août à octobre, vous les voyez en bancs de cent à cinq cents. Pour en voir autant dans le Pacifique est, il faut aller aux Galápagos ou à Malpelo.

Les requins-bouledogues des Murciélago et les mantas des Catalinas, eux, se voient à la journée depuis la côte. Si vous n'avez que l'Open Water, allez à l'île du Caño, la plongée la plus accessible du pays. Une dizaine de requins pointes blanches y dorment dans une grotte à 14 mètres, la Cueva del Tiburón.

Où plonger au Costa Rica ?

Seule une croisière va jusqu'à l'île Cocos, où le bateau reste sept jours, à trois plongées par jour. Il vous faut l'Advanced et l'expérience du courant. À Bajo Alcyone, un mont sous-marin isolé, vous vous calez derrière un bloc du plateau, à 27 ou 30 mètres. Si votre palanquée ne bouge plus, les marteaux viennent vers vous.

Dans le Guanacaste, vous logez à Playas del Coco ou à Playa Flamingo. Playas del Coco est à moins d'une heure de l'aéroport de Liberia, à cinq heures de route de San José. Les raies mantas océaniques passent sur les stations de nettoyage des Islas Catalinas. L'Open Water y suffit presque partout, mais La Punta, une de ces stations, demande l'expérience du courant. Aux Islas Murciélago, les centres exigent l'Advanced, parce qu'à Big Scare, les requins-bouledogues se tiennent entre 20 et 30 mètres, dans le courant.

Sur la côte pacifique sud, les bateaux pour l'Isla del Caño partent d'Uvita ou de Drake Bay. Drake Bay n'a pas de route goudronnée, et vous y arrivez par bateau depuis Sierpe ou par avion depuis San José. Au Caño, seuls les plongeurs confirmés vont à El Faro et à Bajo del Diablo. Bajo del Diablo, un pinacle, descend de 5 à 45 mètres en plein courant.

Côté caraïbe, les récifs de Cahuita sont peu profonds, et vous les verrez surtout au masque et au tuba.

Quand plonger au Costa Rica ?

Aux Catalinas, les mantas ne sont jamais garanties, même de décembre à avril, alors gardez une journée en réserve. Elles viennent avec l'eau froide, qui descend jusqu'à 16 °C sous la thermocline, et vous plongerez en 5 millimètres, voire en 7. Quand l'eau se réchauffe, de mai à novembre, elles se font plus rares.

De juin à novembre, les bancs de marteaux grossissent, mais la traversée vers Cocos est plus rude et le courant atteint deux à quatre nœuds. Des requins-baleines passent au-dessus de Bajo Alcyone, surtout de juillet à septembre. Les marteaux restent là de décembre à mai en groupes plus petits, avec une mer calme et 30 mètres de visibilité.

Au Caño, l'eau s'éclaircit de décembre à avril, et les baleines à bosse arrivent du nord. Vous les voyez depuis le bateau. D'autres viennent du sud mettre bas de juillet à octobre, quand la pluie réduit la visibilité.

Combien coûte un séjour plongée au Costa Rica ?

Le prix d'une croisière plongée vers l'île Cocos comprend le transfert depuis San José, mais pas le parc ni le carburant. Sur l'Okeanos Aggressor II, le prix dépend surtout de la cabine, et le caisson se paie en plus. Le Sea Hunter coûte un peu plus, mais le Nitrox est compris. À bord, vous réglez encore 200 USD de carburant et 35 USD de frais de sauvetage.

Sur la côte, vous payez à la journée ou au forfait. Rich Coast Diving demande 355 USD pour six plongées sur trois jours, moins que les seuls droits du parc de Cocos. Aux Murciélago, la journée de deux plongées coûte de 165 à 210 USD hors TVA, déjeuner et parc presque toujours compris. Depuis Drake Bay, la sortie au Caño, de 140 à 155 USD, comprend même le matériel.

Que prévoir avant de plonger au Costa Rica ?

À l'arrivée, il faut pouvoir montrer où vous dormez et de quoi payer le séjour. La criminalité augmente, et des quartiers de San José sont à éviter. Sur certaines plages, des courants d'arrachement noient des baigneurs chaque année, et mieux vaut ne pas nager seul.

Ne partez pas à Cocos sans assurance plongée, car le caisson le plus proche se trouve à 36 heures de mer. Le parc interdit les plongées avec décompression et tout contact avec le fond. À Dirty Rock, un pinacle de Cocos, le parachute de palier est obligatoire.

À Playas del Coco, les centres Rocket Frog et Rich Coast exigent une journée de plongée locale avant les Catalinas et les Murciélago. Le bateau n'y part qu'à partir de quatre plongeurs. En saison sèche, la sortie au Caño se réserve une semaine à l'avance.