La plongée à l'île Cocos

Qu'est-ce que l'île Cocos

Cocos Island pour les anglophones, Isla del Coco pour les Costariciens : une île volcanique de 23,85 kilomètres carrés, couverte de forêt, arrosée par plus de 7 000 millimètres de pluie par an, posée à 550 kilomètres au sud-ouest de la côte pacifique du Costa Rica. Repérée en 1526, repaire de pirates et de légendes de trésors, elle est parc national depuis 1978 et patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, et personne n'y habite hormis les gardes du parc. Jacques-Yves Cousteau l'a qualifiée de plus belle île du monde. Sous l'eau, c'est l'un des grands rendez-vous de requins-marteaux du Pacifique est, avec les Galápagos et Malpelo.

Les croisières

Aucun vol, aucun hôtel : on plonge Cocos depuis un bateau de croisière, après 36 heures de navigation depuis Puntarenas. Deux opérateurs se partagent l'île en 2026. Le Sea Hunter d'Undersea Hunter, 20 passagers, propose dix nuits pour 7 250 USD, Nitrox et transferts depuis San José compris, plus 554 USD de droits de parc et 200 USD de surcharge carburant. L'Okeanos Aggressor II, 22 passagers, affiche 6 399 USD en cabine Deluxe, 6 749 USD en Master et 7 249 USD en Suite pour dix nuits, droits de parc et carburant en sus. Dans les deux cas, sept jours de plongée à trois plongées par jour, et quatre jours de mer. Les droits du parc sont de 50 USD par personne et par jour, plus 20 USD par jour de plongée.

Les sites et la saison des marteaux

Bajo Alcyone, un mont sous-marin dont le sommet est à 25 mètres, Dirty Rock et ses pinacles, Manuelita et sa plongée de nuit avec les requins pointes blanches : les trois sites phares sont décrits ici, et la croisière y ajoute Punta Maria, Dos Amigos ou Submerged Rock. La saison des pluies, de juin à novembre, est celle des grands bancs : d'août à octobre, les requins-marteaux halicornes se comptent par centaines au-dessus des stations de nettoyage, les requins-baleines passent, les requins-tigres se montrent. L'eau est alors à 24 ou 27 °C en surface et tombe à 18 ou 22 °C sous la thermocline, vers 25 mètres, avec une visibilité de 10 à 25 mètres et des courants de deux à quatre nœuds. La saison sèche, de décembre à mai, apporte la mer calme, 26 à 29 °C en surface et 30 mètres de visibilité, avec des marteaux toujours présents mais en groupes plus petits.

Les règles du parc

Douze plongeurs au plus par groupe, guide compris, soixante par jour sur l'île, un seul groupe par site à la fois, aucune plongée avec décompression, aucun contact avec le fond, aucune pêche. Les opérateurs demandent l'Advanced Open Water et de l'expérience en courant. Le parc a été agrandi en décembre 2021 de 2 034 à 54 844 kilomètres carrés pour protéger les monts sous-marins alentour, mais la pêche illégale reste sa première menace.