Aller au contenu
Une manta océanique, ailes déployées, plane de face vers un plongeur qui l'éclaire de sa lampe, un rémora sur son dos noir à épaules blanches et des bulles qui montent dans le bleu.

Islas Catalinas

Costa RicaGuanacaste et Pacifique nordRécifOpen Water

Les Islas Catalinas sont un archipel volcanique à 30 minutes de bateau de Playas del Coco, avec plus de vingt sites accessibles dès l'Open Water. De décembre à avril, une eau froide et riche y amène les raies mantas océaniques sur les stations de nettoyage.

Pourquoi plonger aux Islas Catalinas ?

  • Des raies mantas océaniques, jusqu'à 7 mètres d'envergure, sur des stations de nettoyage à 30 minutes de Playas del Coco
  • Plus de vingt sites de 10 à 30 mètres, du plateau pour débutants aux chenaux de La Punta
  • Accessible dès l'Open Water, avec des sites plus engagés pour les plongeurs confirmés
  • Raies aigles, pointes blanches, bancs de carangues et mobulas sur un fond volcanique
  • De 85 à 145 USD les deux plongées, d'un centre à l'autre

Le spot sur la carte

Base : Playas del Coco, à 20 km à vol d'oiseau.

Voir les spots alentour sur la carte

Les Islas Catalinas en images

Une manta océanique noire, vue de dessous et inclinée sur une aile, passe au-dessus d'un photographe sous-marin, un banc de poissons-papillons barbiers jaunes et noirs près du fond rocheux et des bulles à droite.
Une manta océanique grise aux épaules blanches, lobes céphaliques déroulés, avance vers un plongeur qui la photographie à gauche, au milieu d'un nuage de sergents-majors rayés et de petits poissons bruns sous une surface lumineuse.

Que verrez-vous aux Islas Catalinas ?

Les Catalinas sont le rendez-vous des raies mantas océaniques du Costa Rica. Elles viennent se faire nettoyer sur les stations de La Punta, de South Point et du tombant de The Wall, avec une envergure qui atteint 7 mètres ; on les voit surtout de décembre à avril, mais elles passent toute l'année et ne sont jamais garanties. Des bancs de mobulas les accompagnent certains jours. Le reste est une plongée de poisson sur fond volcanique : requins pointes blanches sous les surplombs, raies aigles et raies dorées en formation, bancs de carangues, murènes, poulpes, poissons-globes, tortues, et de temps en temps un serpent de mer ou un requin-bouledogue. En saison, les baleines à bosse se montrent depuis le bateau. L'eau froide et chargée de plancton de la saison sèche explique tout : c'est elle qui nourrit la chaîne et attire les mantas.

Calendrier d'observation
EspèceJFMAMJJASONDNote
La raie manta océaniquepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepériode principalesur les stations de nettoyage de La Punta, South Point et The Wall, surtout de décembre à avril, jamais garanties
La raie mobulapossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossibleen banc, de passage
La tortue vertepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblede passage sur les sites peu profonds
La tortue imbriquéepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblede passage, sur les blocs
Le requin-bouledoguepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossiblepossibleoccasionnel, en pleine eau
Le requin pointes blanches de récifpériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalesous les surplombs, toute l'année
Raies aigles et raies doréespériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principaleen formation au-dessus du sable
La carangue à gros yeuxpériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principaleautour des pinacles et du tombant
Murènes, poulpes et poissons globespériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principalepériode principaledans les blocs, sur tous les sites

période principalepossiblerare

Comment se passe la plongée aux Islas Catalinas ?

Plus de vingt sites se répartissent autour de l'archipel, entre 10 et 30 mètres, pour tous les niveaux. East North et Los Sombreros, de 11 à 18 mètres, conviennent à un Open Water ; El Clásico et Cuatro Piedras, jusqu'à 27 ou 30 mètres, à un plongeur intermédiaire ; La Punta, Las Pailas et Elefante, avec leur courant, leurs tombants et leurs chenaux profonds, demandent de l'aisance et un peu de bouteille. Le courant est la variable : faible sur les sites abrités, franc à La Punta, qui prend de face les courants du Pacifique. Les thermoclines sont la règle en saison sèche : chaude et claire en surface, l'eau devient froide et trouble quelques mètres plus bas, et c'est là que sont les mantas. Une combinaison de 3 millimètres suffit la plupart du temps, 5 millimètres de décembre à avril. Les centres ne demandent pas l'Advanced, mais ils choisissent le site selon le groupe et la mer.

Quand plonger aux Islas Catalinas ?

idéalbondéconseillé

La clé des Catalinas, c'est l'upwelling. De décembre à mars, les vents de Papagayo soufflent fort, poussent l'eau de surface vers le large et font remonter une eau froide et riche : 19 à 25 °C en plongée, avec des thermoclines à 16 °C en janvier et février, une visibilité réduite sous la thermocline, et les mantas sur les stations de nettoyage. C'est la saison principale, de décembre à avril. De mai à novembre, la saison des pluies, l'eau remonte à 27 ou 29 °C, la mer est plate le matin, la visibilité s'améliore, surtout de septembre à novembre, et les mantas se font plus rares sans disparaître. En surface, la mer va de 27 °C en février à 29,4 °C en mai. La visibilité, elle, va de 6 mètres les mauvais jours à 24 mètres les bons.

Comment aller aux Islas Catalinas ?

Les Catalinas se plongent à la journée depuis Playas del Coco, à 30 minutes de bateau, ou depuis Playa Flamingo, encore plus près ; Tamarindo et Playa Hermosa y envoient aussi des bateaux. La sortie comprend deux ou trois plongées et part tôt le matin, selon la météo et le nombre de plongeurs. En 2026, Rich Coast Diving, à Playas del Coco, vend la sortie deux plongées 145 USD taxes comprises et un forfait de trois jours et six plongées 355 USD ; Rocket Frog Divers, au Coco, affiche 135 USD les deux plongées et 205 USD les trois plongées au Nitrox, hors TVA de 13 %, avec la location complète à 30 USD et le Nitrox à 10 USD la bouteille ; son antenne de Flamingo vend les deux plongées 85 USD et les trois plongées Nitrox 155 USD, hors TVA. Bill Beard's, à Playa Hermosa, demande un minimum de quatre plongeurs. On arrive par l'aéroport de Liberia, à 40 minutes de route de Playas del Coco, ou par San José, à cinq heures.

Dormir à Playas del Coco

Où trouver un guide pour plonger aux Islas Catalinas ?

Des sorties avec un guide, réservables en ligne et classées par le nombre d'avis. Les liens sont affiliés : si vous réservez, vous nous soutenez sans surcoût.

Viator

Circuit de plongée avec deux réservoirs aux îles Catalina et à North Island - CR

5 h, à partir de 147 EUR

4,9 (451 avis)Voir et réserver
Viator

Fundive Catalina Islands (2 plongées, uniquement pour les plongeurs Certifiés)

7 h, à partir de 159 EUR

5,0 (410 avis)Voir et réserver
Viator

Plongée sous-marine pour les plongeurs non certifiés aux îles Catalina et à North Island - CR

5 h, à partir de 203 EUR

4,9 (240 avis)Voir et réserver
Viator

Excursion de plongée sur l'île Catalina au départ de Tamarindo - Certifié seulement

5 h, à partir de 138 EUR

4,8 (127 avis)Voir et réserver
Viator

Plongées ludiques Îles Catalina pour plongeurs certifiés

5 h, à partir de 136 EUR

5,0 (30 avis)Voir et réserver

Où dormir près des Islas Catalinas ?

Hôtels, résidences et chambres autour de Playas del Coco, avec les prix du moment.

Un archipel volcanique face à Flamingo

Les Islas Catalinas sont un chapelet d'îlots et de rochers volcaniques posés à une dizaine de kilomètres de la côte du Guanacaste, face à Playa Flamingo et au sud de Playas del Coco. Pas de corail ici : des blocs, des arches, des tunnels, des chenaux de sable entre de gros rochers, et une eau que l'upwelling de la saison sèche rend froide et nourricière. Les centres de Flamingo, du Coco, d'Hermosa et de Tamarindo y ont nommé plus de vingt sites, de la pointe sud, La Punta, aux deux rochers émergés des Cupcakes, le site le plus au sud, dont le plateau est à 11 ou 14 mètres et dont la face au large descend au-delà de 27 mètres. Aucune aire protégée ne couvre l'archipel, et aucun droit d'entrée n'y est perçu.

Les sites, du plus simple au plus engagé

La Punta, ou South Point, est le site des mantas : des stations de nettoyage entre 20 et 30 mètres, deux chenaux profonds entre de gros blocs, et le courant de face. The Wall, le tombant de la plus grande île, aligne pointes blanches et bancs de poissons, avec les mantas en fin de plongée vers la pointe. El Clásico est une chaîne de rochers de 11 à 30 mètres, à courant modéré ; Las Pailas, les poêles, une dérive le long de tombants où des bulles sortent du fond volcanique ; Elefante, des arches et des tunnels entre 12 et 27 mètres ; Cuatro Piedras, quatre rochers jusqu'à 27 mètres, à courant faible. Los Sombreros, de 11 à 18 mètres, et East North, très peu profond, accueillent les débutants et les fins de journée.

Plonger avec les mantas

Une manta sur une station de nettoyage tourne en boucle au-dessus des rochers où les petits poissons la débarrassent de ses parasites. Le plongeur qui s'approche en palmant la fait partir ; celui qui se cale en pleine eau, un peu en retrait, et respire calmement la voit revenir, passer au-dessus de lui, parfois à portée de main. On ne touche pas, on ne poursuit pas, on ne descend pas sur la station elle-même. Pour la photo, le grand angle et une position basse, la manta se découpant sur la surface, donnent les meilleures images, surtout de décembre à avril quand la lumière du matin traverse l'eau claire de la couche de surface. Les centres de la région sortent aux Catalinas toute l'année ; en saison des mantas, une seconde sortie dans la semaine double les chances.

Notre conseil

Réservez dès l'arrivée et gardez une seconde journée en réserve : les mantas ne sont jamais garanties. Restez en pleine eau, immobile : la raie revient d'elle-même. De décembre à avril, prenez une combinaison de 5 mm, l'eau descend à 16 °C en profondeur.

Autres spots à proximité

Dormir à Playas del Coco

Crédits des images

Photos sous licence libre, créditées à leur auteur ; le lien mène à la source.