Islas Murciélago (Bat Islands)

Le seul archipel du Costa Rica

Les Islas Murciélago, les îles de la chauve-souris, forment le seul archipel du pays, une ligne d'îlots orientée est-ouest au large de la péninsule de Santa Elena, à l'extrême nord-ouest du Guanacaste. Leurs roches, basaltes, radiolarites et brèches du Jurassique et du Crétacé, sont parmi les plus anciennes du Costa Rica, et les îles elles-mêmes ont entre 109 000 ans et deux millions d'années. Elles appartiennent au secteur marin de l'Área de Conservación Guanacaste, 43 000 hectares classés en parc national au titre de Santa Rosa, avec une station de recherche et de surveillance sur l'Isla San José. Big Scare, El Gran Susto pour l'administration du parc, se trouve à l'Isla San Pedrillo, au bout de la chaîne.

Big Scare, plongée par plongée

Le bateau se place au-dessus du site, et tout le monde part en même temps : bascule arrière, gilet vide, regroupement à 5 ou 6 mètres, puis descente directe jusqu'au sable, vers 30 mètres. Là, on se pose ou l'on se stabilise, en groupe serré, face au courant, et l'on attend. Les bouledogues viennent à la station de nettoyage, passent, s'éloignent, reviennent ; ils ne demandent rien aux plongeurs et n'aiment pas qu'on les suive. Dix à vingt minutes au fond selon le gaz, puis remontée en pleine eau sous parachute, dans un courant qui peut tourner. Après l'intervalle de surface et le déjeuner, Bajo Negro : un pinacle qui monte de 24 mètres jusqu'à la surface, à un kilomètre de la côte, que l'on contourne en spirale du bas vers le haut, dans des bancs de carangues, de vivaneaux et de barracudas, avec du corail noir et des éponges sur la roche.

Les règles du secteur marin

L'Área de Conservación Guanacaste n'ouvre à la plongée que trois sites de l'archipel : El Gran Susto, Los Arcos, au cap Santa Elena, et Bajo Negro. L'entrée se réserve en ligne, avec la date, l'activité, les noms des visiteurs, l'équipage, le bateau et son immatriculation ; le nombre d'entrées par activité est limité, les créneaux vont de 6 h à 14 h, et le droit d'entrée se règle d'avance par dépôt sur le compte du Fonds des parcs nationaux. Les bateaux ne mouillent que devant la station de l'Isla San José. Un bateau qui se présente sans avoir payé est invité à sortir. Les centres de plongée s'occupent de la réservation ; chez Bill Beard's, le droit d'entrée, 16,95 USD par plongeur, s'ajoute au prix de la sortie, chez Rocket Frog Divers il est compris.