La plongée aux Açores

Pourquoi plonger aux Açores ?

Les plongeurs viennent aux Açores pour le large. Vous descendez dans le bleu au-dessus d'un mont sous-marin, le banc Condor ou le banc Princesse Alice. Sur Princesse Alice, le courant amène des bancs de thons, de bonites et de sérioles.

Au banc Condor, les requins bleus sont là sur plus de 90 % des sorties, de juillet à la mi-octobre. En août et en septembre, il est rare de rater les raies mobulas du banc Princesse Alice. Les jours où la mer interdit le large, vous plongez la côte, dans les tunnels de lave et les cratères noyés.

Où plonger aux Açores ?

Pour le banc Condor et le banc Princesse Alice, votre base est Horta, sur Faial, ou Madalena, sur Pico. Depuis l'un ou l'autre port, le Condor n'est qu'à une heure de bateau. Le banc Princesse Alice prend une journée entière, avec jusqu'à trois heures de navigation dans chaque sens. Le centre CW Azores, à Madalena, n'emmène sur ces deux bancs que des plongeurs Advanced de 18 ans au moins, avec 50 plongées au carnet.

Le canal entre Pico et Faial a ses propres sites, à quelques minutes du port. Aux Ilhéus da Madalena, la baie abritée entre les îlots est un cratère noyé de 20 mètres au plus. Vous y plongez dès l'Open Water, avec un guide. L'Advanced vous ouvre la Baixa do Sul, où les bonites et les barracudas se rassemblent dans le courant.

À Santa Maria, le centre Mantamaria vous emmène à Ambrósio dès l'Advanced ou 25 plongées au carnet. Le semi-rigide y met 40 à 45 minutes depuis Vila do Porto, et vous êtes rentré en début d'après-midi. Vos compagnons qui ne plongent pas voient aussi les mobulas, en palmes-masque-tuba. Plus loin, en pleine mer, les Formigas et le Dollabarat sont réservés aux plongeurs Advanced à l'aise dans un courant fort. Ce récif isolé a l'eau la plus claire des Açores, et vous y croisez des mérous peu farouches, des mobulas et parfois un requin-marteau.

Quand plonger aux Açores ?

Les sorties au large commencent dès juin à Santa Maria et durent jusqu'en octobre. Sur Pico et Faial, il faut attendre juillet, à part quelques départs de Lajes do Pico fin juin. Les mobulas arrivent fin juin, à Ambrósio comme au banc Princesse Alice, et restent jusqu'à la mi-octobre. À Princesse Alice, vous voyez à 40 mètres en fin d'été. Au banc Condor, un requin mako, bien plus rare que les requins bleus, passe en coup de vent. Autour de Santa Maria, des requins-baleines se montrent aussi en août et en septembre. Avec de la chance, vous en croisez un à Ambrósio.

La plongée côtière reprend dès avril à Pico et à Faial. La fin du printemps est la meilleure période pour les nudibranches de la côte de Pico, mais l'eau n'est qu'à 17 °C en mai.

Combien coûte un séjour plongée aux Açores ?

Vous logez à terre, sans croisière, car toutes les sorties partent du port et y reviennent dans la journée. Sur la côte, le prix de la plongée comprend la bouteille, les plombs et le guide. L'équipement complet se loue en plus, de 20 à 39 EUR par jour. Dix plongées reviennent à 440 EUR à Madalena et à 464 EUR à Vila do Porto.

Une plongée à Ambrósio coûte 99 à 102 EUR selon le centre. Chez Mantamaria, le supplément de 44 EUR pour le site est offert dès que vous prenez huit plongées. Comptez 199 à 220 EUR pour la journée aux Formigas, deux plongées comprises.

Que prévoir avant de plonger aux Açores ?

Aux bancs Condor et Princesse Alice, vous descendez et remontez le long de la corde du bateau, car le courant peut forcir d'un coup. Au large comme dans le canal où passent les ferries, personne ne plonge sans parachute de palier. Les Formigas sont à 70 minutes du port, et l'ordinateur y est indispensable. D'avril à juin et en octobre, vous plongez en 7 millimètres ou en semi-étanche, avec une cagoule. En plein été, une 5 millimètres fait l'affaire.

Dès votre arrivée, faites la plongée de contrôle et réservez Ambrósio, dont la bouée n'accueille qu'un petit nombre de bateaux. Si la mer annule une sortie, il vous reste des jours pour la rattraper. Le bateau vous met à l'eau à dix mètres des mobulas. Vous ne les approchez pas à moins de trois mètres, mais elles viennent d'elles-mêmes.