La plongée entre Pico et Faial

Deux ports, un canal

Faial et Pico se font face de part et d'autre d'un canal de huit kilomètres de large. À Horta, la marina des voiliers transatlantiques et le centre Norberto Diver ; à Madalena, au pied du volcan de Pico, 2 351 mètres, le point culminant du Portugal, le centre CW Azores. Les deux ports sont reliés par le ferry, et les deux aéroports, Horta et Pico, reçoivent les vols de Lisbonne d'Azores Airlines et les liaisons inter-îles de SATA Air Açores depuis Ponta Delgada. L'aéroport de Pico est à 8 kilomètres de Madalena, celui de Horta à une dizaine de kilomètres de la ville.

Du bord du canal au grand large

La plongée côtière se fait d'avril à octobre : les îlots de Madalena, un cratère de tuf noyé à dix minutes du port, les hauts-fonds du canal comme la Baixa do Sul, longue barre rocheuse de 6 à 50 mètres balayée par le courant, et, côté Faial, la réserve de Monte da Guia, un cône de tuf dont les flancs noyés descendent à 26 mètres, à dix minutes de Horta. Les deux expéditions qui font la réputation des Açores partent d'ici : le banc Condor, un mont sous-marin à 17 kilomètres de Faial, fermé à la pêche de fond depuis juin 2010, où l'on attend les requins bleus et les makos à dix mètres sous le bateau ; et le banc Princesse Alice, à 45 milles au sud-ouest, où les mobulas tournent au-dessus d'un plateau à 30-35 mètres.

Les conditions

L'eau passe de 16 °C en hiver à 25 °C au cœur de l'été, 20 à 24 °C pendant la saison des expéditions, de juillet à la mi-octobre ; la visibilité va de 15 à 30 mètres sur la côte, parfois 40 au large. Le courant est le trait dominant : il traverse le canal, s'accélère sur les hauts-fonds et impose, au large, de rester sur le bout du bateau. Les sorties Condor et Princesse Alice demandent l'Advanced Open Water, 50 plongées enregistrées chez CW Azores, une plongée de contrôle sur la côte, et se confirment la veille selon la mer.

Ce que ça coûte

Chez CW Azores, à Madalena : 55 EUR la plongée côtière, 200 EUR les quatre, 297 EUR les six, 440 EUR les dix, plongée de nuit 65 EUR, bouteille, plombs, guide et bateau compris ; l'expédition Princesse Alice, deux plongées sur la journée avec le repas, 250 EUR ; la sortie requins 200 EUR, ou 510 EUR les trois. Chez Norberto Diver, à Horta, la sortie requins est aussi à 200 EUR, pour quatre personnes au moins, et l'expédition Princesse Alice occupe douze heures, de 7 h 30 à 19 h, pour six personnes au moins, avec l'équipement complet en location à 20 EUR par jour.