Le banc Condor est un mont sous-marin à 17 kilomètres de Faial, dont le sommet reste à 185 mètres. On y plonge en pleine eau, sous le bateau, parmi les requins bleus qui viennent par cinq à quinze de juillet à la mi-octobre. Horta et Madalena sont à une heure de semi-rigide.
Pourquoi plonger au banc Condor ?
- Cinq à quinze requins bleus par plongée, à 5-10 mètres sous la surface, plus de 90 % de sorties réussies de juillet à la mi-octobre
- Le requin mako, plus rare, sur le même site
- Le berceau de la plongée avec les requins bleus aux Açores, lancée ici en 2009-2010
- Un mont de 1 800 mètres de relief, fermé à la pêche de fond depuis juin 2010 et suivi par un observatoire scientifique depuis 2008
- Une heure de bateau depuis Horta comme depuis Madalena
Le spot sur la carte
Base : Horta (Faial), à 32 km à vol d'oiseau.
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Que verrez-vous au banc Condor ?
Le banc Condor se plonge pour une espèce : le requin bleu, Prionace glauca. Une sortie typique en met cinq à quinze autour des plongeurs, à cinq ou dix mètres sous la surface, de juillet à la mi-octobre. Les requins arrivent après l'amorçage, tournent d'abord à distance, puis viennent inspecter chaque plongeur de près, museau en avant, avant de reprendre leurs cercles entre le groupe et le bateau. Le requin mako, Isurus oxyrinchus, fréquente le même site mais se montre bien moins souvent : plus nerveux, plus rapide, il passe en coup de vent et repart dans le bleu. Le reste de la faune se devine plus qu'il ne se voit. Le sommet du mont est à 185 mètres, bien trop profond pour une plongée loisir, et ses jardins de gorgones, à 300 mètres, ou ses champs d'éponges, entre 700 et 900 mètres, restent l'affaire des campagnes scientifiques, qui y ont recensé environ 900 espèces. En surface, le banc est une zone de thons obèses et de listaos, pêchés à la canne au printemps et à l'automne, de marlins bleus et d'espadons.
| Espèce | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Note |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 Le requin bleu | rare | rare | rare | rare | rare | possible | période principale | période principale | période principale | possible | rare | rare | 5 à 15 par plongée, à 5-10 m sous le bateau, de juillet à la mi-octobre |
 Le requin mako | rare | rare | rare | rare | rare | possible | possible | possible | possible | possible | rare | rare | sur le même site, bien plus rare que le requin bleu, passe vite |
| Thon obèse et listao | rare | rare | rare | possible | possible | possible | possible | possible | période principale | période principale | rare | rare | zone de pêche à la canne au printemps et à l'automne, en chasse en surface |
| Marlin bleu et espadon | rare | rare | rare | rare | rare | possible | possible | possible | possible | possible | rare | rare | le banc est une zone de pêche au gros depuis les années 1980 ; vus depuis le bateau, rarement sous l'eau |
période principalepossiblerare
Comment se passe la plongée au banc Condor ?
On ne plonge pas sur le banc, mais au-dessus : le sommet du mont est à 185 mètres et la plongée se fait en pleine eau, entre 5 et 10 mètres, sans jamais dépasser 15 mètres. Le bateau n'est pas mouillé ; il dérive avec le groupe et les requins, dans un courant variable, sur près de 2 000 mètres de fond. Pas de paroi, pas de fond de référence : la flottabilité doit être parfaite et l'œil revient sans cesse à l'ordinateur. La visibilité dépasse souvent 20 à 30 mètres, et la lumière est celle de la surface. La plongée dure jusqu'à 70 ou 75 minutes, avec une bouteille de 12 ou 15 litres. CW Azores exige l'Advanced Open Water ou un brevet équivalent, 50 plongées enregistrées, 18 ans révolus et une plongée de contrôle sur la côte avec eux, sans exception ; Norberto Diver demande le brevet, un certificat médical, le carnet de plongée et la même plongée de contrôle. Les requins ne sont ni touchés ni nourris, et le guide arrête la plongée si leur comportement ou celui des plongeurs l'exige.
Quand plonger au banc Condor ?
idéalbondéconseillé
Les centres sortent au Condor de juillet à la mi-octobre. CW Azores, à Madalena, affiche plus de 90 % de sorties réussies sur cette période. Norberto Diver, à Horta, ne programme la plongée requins que de juillet à septembre et confirme chaque sortie un ou deux jours avant, en fonction de la météo et du nombre d'inscrits. Fin juin, seules quelques sorties se font depuis Lajes do Pico. L'eau est à 19 °C en juin, 22 °C en juillet, 23 °C en août, 22 °C en septembre et 21 °C en octobre : la saison des requins se plonge dans une eau de 21 à 25 °C, avec une combinaison de 5 millimètres au cœur de l'été, 7 millimètres en juin et en octobre. Hors saison, de novembre à mai, personne ne sort : l'eau tombe à 16 °C et le vent interdit une heure de bateau au large. Prévoyez une semaine sur place pour avoir deux ou trois occasions, car la sortie dépend de la mer et se décide la veille.
Comment aller au banc Condor ?
Le banc Condor est à 17 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Faial, une dizaine de milles de Horta et à peu près autant de Madalena : une heure de semi-rigide depuis l'un ou l'autre port. La sortie prend cinq à six heures, dont une bonne part passée à amorcer depuis le bateau en attendant les requins, pour une seule plongée. Depuis Madalena, CW Azores vend l'expédition requins 200 EUR, bouteilles, plombs et guide compris, ou 510 EUR les trois, avec la plongée de contrôle sur la côte à 55 EUR. Depuis Horta, Haliotis Faial facture sa sortie requins 199 EUR, bouteille, plombs, bateau et en-cas compris, l'équipement complet 25 EUR pour la sortie ; Norberto Diver la propose entre 200 et 220 EUR, pour quatre plongeurs au moins, avec l'équipement complet à 20 EUR par jour. On rejoint Faial et Pico par Lisbonne avec Azores Airlines, ou par Ponta Delgada, reliée à Paris sans escale en quatre heures trois fois par semaine, puis en vol SATA Air Açores ; le ferry traverse le canal entre Horta et Madalena.
Dormir à Horta (Faial)
Où dormir près du banc Condor ?
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Le thonier Condor et un mont de 1 800 mètres
Le banc porte le nom d'un thonier de Pico, le Condor du capitaine Jaime Medeiros, qui l'a retrouvé en 1962 grâce à une vieille carte française où figurait une sonde de 230 mètres. C'est un volcan allongé d'est en ouest, 39 kilomètres sur 23, dont le sommet plat est à 185 mètres et la base à 2 003 mètres : 1 800 mètres de relief. Sur la crête ouest, des galets arrondis racontent une époque où la mer était 120 mètres plus bas et où les vagues battaient ce sommet. Depuis 2008, l'Université des Açores en a fait un observatoire scientifique ; les campagnes y ont recensé environ 900 espèces, dont des espèces nouvelles pour la science, des jardins de gorgones jusqu'à 300 mètres et des champs d'éponges entre 700 et 900 mètres. Pour protéger ce travail, la pêche de fond y est interdite depuis juin 2010, et le banc est aujourd'hui une aire marine protégée du parc marin des Açores.
Le déroulé d'une sortie requins
La plongée avec les requins bleus a été lancée ici, à titre expérimental, en 2009 et 2010 : le Condor est le berceau de l'activité aux Açores. Le bateau quitte Horta ou Madalena pour une heure de route, puis se met à amorcer. L'attente peut durer : c'est elle qui fait la différence entre une sortie de cinq heures et une de six. Quand les premiers ailerons apparaissent, le groupe se met à l'eau et s'installe entre 5 et 10 mètres, dans un bleu sans fond. Les requins approchent, inspectent chaque plongeur l'un après l'autre, puis se mettent à tourner entre le groupe et la coque, souvent à moins d'un mètre. Les photographes travaillent en lumière naturelle, dans une eau qui laisse voir à 20 ou 30 mètres. Quand un mako se joint à la ronde, tout va plus vite. La plongée s'arrête au bout de 70 à 75 minutes, ou avant si le guide le décide.
Se conduire avec les requins
Les règles tiennent en peu de mots : on ne touche pas, on ne nourrit pas, on garde les mains près du corps et on ne poursuit jamais un animal. L'amorçage est réduit au minimum en nourriture, en sang et en huile, et les requins ne reçoivent rien à manger. Le briefing passe en revue les comportements à éviter, et le guide a le dernier mot : si un requin devient trop insistant ou si un plongeur s'écarte, la plongée est arrêtée. Côté matériel, un ordinateur est indispensable, un parachute de palier aussi, et plusieurs centres demandent une combinaison sombre. Sur les flashs et les lampes vidéo, les opérateurs ont des positions différentes ; demandez avant la sortie. Enfin, aucune cage n'est décrite sur le Condor : la plongée se fait librement dans l'eau, à la hauteur des animaux.
Notre conseil
Faites la plongée de contrôle dès l'arrivée et gardez plusieurs jours de battement. Emportez une combinaison sombre, un ordinateur et un parachute de palier : on plonge en pleine eau, sans repère de fond. Demandez les règles sur les flashs avant d'embarquer.
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