La Baixa do Sul est une longue barre rocheuse au milieu du canal entre Faial et Pico, à dix minutes de bateau de Madalena. Entre 6 et 50 mètres de fond, creusée de marmites de géant, elle rassemble dans son courant bonites, carangues, barracudas et sérioles.

Pourquoi plonger à la Baixa do Sul ?

Le plus long et le moins profond des trois récifs du canal Faial-Pico, de 6 à 50 mètres
Des marmites de géant de 8 mètres de profondeur et 3 mètres de large creusées dans la roche
Des pélagiques à toutes les profondeurs : bonites, listaos, carangues blanches, barracudas à bouche jaune, sérioles
Mobulas et poissons-lunes possibles en fin d'été
Dix minutes de bateau depuis Madalena, deux milles du port de Horta

Le spot sur la carte

Base : Madalena (Pico), à 7 km à vol d'oiseau.

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La Baixa do Sul en images

Une boule compacte de milliers de bécasses de mer argentées juste sous la surface, traversée par les rayons du soleil, sur un bleu qui fonce vers le bas

Un nuage ovale de bécasses de mer argentées s'étire en diagonale dans le bleu profond, des bulles d'air remontant en haut à gauche

Vus d'un bateau sur une mer sombre et agitée, un îlot rocheux dressé à gauche et un îlot long et plat à droite, devant la ville de Madalena et les pentes de Pico sous un ciel chargé

Que verrez-vous à la Baixa do Sul ?

La Baixa do Sul est un site de pélagiques. Le courant qui balaie le canal frappe la barre rocheuse et y concentre les bancs, à toutes les profondeurs, de 6 à 50 mètres : tassergals, bonites à dos rayé, listaos, carangues blanches, barracudas à bouche jaune et sérioles limon passent au-dessus des plateformes, surtout quand le courant est établi. Les mobulas et le poisson-lune glissent parfois le long du récif, en fin d'été surtout pour les premières, à l'époque où les wahoos longent aussi les tombants de la côte de Pico. La faune de fond est moins documentée que les bancs ; les récifs voisins du canal, la Baixa da Barca et la Baixa do Norte, abritent mérous bruns, badèches, labres cochons, rascasses rouges et chinchards, et les marmites de la Baixa do Sul offrent les mêmes abris. Le canal est classé Natura 2000 pour le grand dauphin et la tortue caouanne, qui se voient depuis le bateau entre Madalena et le récif, et pour la sterne pierregarin, qui niche sur les îlots voisins.

Calendrier d'observation
Espèce	J	F	M	A	M	J	J	A	S	O	N	D	Note
La raie mobula	rare	rare	rare	rare	rare	rare	possible	possible	période principale	possible	rare	rare	glisse parfois le long du récif, en fin d'été surtout
Le poisson-lune	rare	rare	rare	rare	possible	possible	possible	possible	possible	possible	rare	rare	de passage au-dessus des plateformes
Le barracuda à bouche jaune	rare	rare	rare	possible	possible	période principale	période principale	période principale	période principale	période principale	possible	rare	Sphyraena viridensis, en banc dans le courant
Bonite à dos rayé et listao	rare	rare	rare	possible	possible	période principale	période principale	période principale	période principale	période principale	possible	rare	en chasse à toutes les profondeurs, surtout quand le courant est établi
Carangue blanche et sériole limon	rare	rare	rare	possible	possible	période principale	période principale	période principale	période principale	période principale	possible	rare	Pseudocaranx dentex et Seriola rivoliana, en banc au-dessus de la barre
Le tassergal	rare	rare	rare	possible	possible	période principale	période principale	période principale	période principale	période principale	possible	rare	Pomatomus saltator, en banc avec les autres pélagiques
Le grand dauphin	possible	possible	possible	possible	possible	possible	possible	possible	possible	possible	possible	possible	dans le canal, vu depuis le bateau ; le canal est classé pour lui et pour la tortue caouanne

période principalepossiblerare

Comment se passe la plongée à la Baixa do Sul ?

La Baixa do Sul est le plus long et le moins profond des trois récifs du canal Faial-Pico, avec la Baixa do Norte et la Baixa da Barca. La barre, orientée nord-sud, commence à 6 ou 8 mètres sous la surface et descend par plateformes rocheuses étagées jusqu'à 50 mètres ; la plongée type reste autour de 20 mètres, sur les premiers gradins et dans les marmites, et c'est là qu'il faut rester pour profiter du site. Jusqu'à 30 mètres, de grands blocs continus donnent un relief accidenté. Le courant est le trait dominant : moyen à fort, souvent fort, il traverse le canal et s'accélère sur le haut-fond. Les trois récifs du canal sont réservés aux plongeurs expérimentés, Advanced Open Water au minimum, à l'aise en dérive et capables de remonter en pleine eau avec un parachute, car le canal est aussi la route des ferries entre Horta et Madalena. La visibilité sur la côte de Pico va de 15 à 30 mètres et au-delà. L'eau est à 19 °C en juin et 23 °C en août.

Quand plonger à la Baixa do Sul ?

JFMAMJJASOND

idéalbondéconseillé

La côte de Pico et le canal se plongent d'avril à octobre. Norberto Diver, à Horta, ouvre de mars à octobre ; CW Azores, à Madalena, fait des prix de groupe d'avril à juin, avant la grande saison. L'eau est à 16 °C de janvier à avril, 17 °C en mai, 19 °C en juin, 22 °C en juillet, 23 °C en août, 22 °C en septembre, 21 °C en octobre, puis 19 et 17 °C en fin d'année ; il n'y a pas de thermocline marquée autour de Pico. Combinaison de 7 millimètres ou semi-étanche au printemps, 5 millimètres de juillet à septembre. Les bancs de pélagiques sont les plus denses en été, quand le courant et la chaleur les ramènent dans le canal ; les mobulas et les wahoos se montrent sur les tombants de la côte en fin d'été. En hiver, la mer formée et le vent ferment le canal à la plongée la plupart des jours. Le site se plonge au courant choisi par le centre, et la sortie se décide le matin même.

Comment aller à la Baixa do Sul ?

Le récif est à deux milles au sud-est du port de Horta et à trois milles des îlots de Madalena : dix minutes de semi-rigide depuis Madalena, à peine plus depuis Horta. Aucun centre ne nomme la Baixa do Sul sur sa grille, elle se vend comme une plongée côtière : demandez-la nommément. Depuis Madalena, CW Azores fait la plongée côtière 55 EUR, 200 EUR les quatre, 297 EUR les six et 440 EUR les dix, bouteilles, plombs, guide et bateau compris, sur des semi-rigides de huit plongeurs. Depuis Horta, Haliotis Faial affiche 60 EUR la plongée et 99 EUR les deux, pour quatre participants au moins, avec l'équipement complet à 39 EUR par jour ; Norberto Diver propose la plongée côtière à 65 EUR, sur plus de vingt sites autour de Faial et de Pico. On rejoint Horta ou Pico par Lisbonne avec Azores Airlines, ou par Ponta Delgada, reliée à Paris sans escale en quatre heures, puis en vol SATA Air Açores ; le ferry traverse le canal entre les deux ports.

Dormir à Madalena (Pico)

Où dormir près de la Baixa do Sul ?

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Trois récifs dans le canal

Le canal qui sépare Faial de Pico fait huit kilomètres de large, et trois hauts-fonds rocheux en occupent le milieu : la Baixa do Norte, la Baixa da Barca et la Baixa do Sul, décrites en 2008 par une étude de l'Université des Açores. La Baixa do Sul est un récif méridien, orienté nord-sud, à deux milles au sud-est du port de Horta, le plus long et le moins profond des trois, avec un sommet vers 8 mètres. Jusqu'à 30 mètres, de grands blocs continus donnent un relief accidenté ; plus bas, les plateformes s'étagent jusqu'à 50 mètres. Le trait le plus curieux du site est une série de marmites de géant, des cuvettes rondes creusées dans la roche par des blocs que le courant et la houle font tourner sur place, jusqu'à 8 mètres de profondeur et 3 mètres de large. Le canal est classé zone spéciale de conservation du réseau Natura 2000 pour la sterne pierregarin, la tortue caouanne et le grand dauphin.

Le déroulé de la plongée

Le bateau dépose le groupe sur le sommet de la barre, à 6 ou 8 mètres, à l'heure où le courant le permet. On descend sur les premiers gradins, et l'on prend tout de suite la mesure du site : des plateformes qui se succèdent vers le bleu, des blocs, et ces marmites où l'on peut passer la tête. La plongée se fait souvent en dérive, le long de la barre, vers 20 mètres, le regard partagé entre la roche et la pleine eau, car c'est de là que viennent les bancs : bonites, listaos, carangues, barracudas, tassergals, par vagues, surtout quand le courant est établi. Une mobula ou un poisson-lune peuvent passer en fin d'été. La remontée se fait en pleine eau, sous parachute, le bateau suivant les bulles, et le guide choisit le moment pour ne pas dériver vers la route des ferries. Grand-angle de rigueur : les marmites et les bancs se photographient de loin.

Les deux autres récifs du canal

Pour qui a aimé la Baixa do Sul, le canal en garde deux autres. La Baixa da Barca et la Baixa do Norte sont plus petites et plus profondes, et le guide officiel les réserve aussi aux plongeurs les plus expérimentés, pour les mêmes raisons : courant, distance de la côte, profondeur. Leur faune de fond est mieux décrite : mérous bruns, badèches, labres cochons, rascasses rouges et bancs de chinchards. Les trois se plongent depuis Madalena comme depuis Horta, et un séjour d'une semaine sur Pico ou Faial permet de les enchaîner entre deux expéditions au large, au banc Condor ou au banc Princesse Alice, en gardant les îlots de Madalena, à cinq minutes du port, pour les jours de vent.

Notre conseil

Demandez la Baixa do Sul nommément : les grilles ne parlent que de plongée côtière. Restez entre 20 et 25 mètres, sur les plateformes. Déployez votre parachute dès le début de la remontée.

Autres spots à proximité

Panorama des deux îlots de tuf ocre de Madalena sur une mer bleu sombre, l'Ilhéu Deitado long et plat à gauche et l'Ilhéu em Pé dressé à droite, avec la ville blanche de Horta et les collines vertes de Faial au fond

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