Le barracuda à bouche jaune

Comment le reconnaître ?

Le barracuda à bouche jaune est un barracuda au corps fuselé et au museau conique, long de 35 à 40 centimètres en moyenne ; le plus grand individu mesuré, au large des Açores, faisait 1,19 mètre, et l'espèce peut atteindre 1,28 mètre et de 8 à 10 kilos. La bouche tire sur le jaune, ce qui lui a donné son nom. Deux détails le distinguent de Sphyraena sphyraena, l'autre barracuda d'Europe : ses nombreuses barres sombres transversales descendent sous la ligne latérale, surtout sur l'avant des flancs, et son préopercule ne porte pas d'écailles.

Comment vit-il ?

Il vit dans l'Atlantique est, aux Açores, à Madère, aux Canaries et au Cap-Vert, et dans toute la Méditerranée, du Liban et d'Israël à l'Algérie, en Corse, en Sicile, dans l'Adriatique et en mer Égée ; il a même été signalé jusqu'en Cornouailles. Les bancs se tiennent près de la surface, jusqu'à une trentaine de mètres, au-dessus des secs et le long des tombants balayés par le courant ; les jeunes grandissent dans des baies fermées à fond de sable. C'est un chasseur actif qui poursuit ses proies, seul ou en groupe, par pointes de 8 à 40 secondes : le chinchard bleu avant tout, puis bogues, girelles paons, pageots, poissons volants, céphalopodes et crustacés. Les bancs comptent le plus souvent 30 à 40 individus et peuvent atteindre 200 poissons en été.

Où et quand le voir ?

Aux Açores, c'est le poisson des secs de l'été. À Santa Maria, Ambrósio le montre en banc autour du bout de juin à octobre, et Formigas et Dollabarat en banc dans le courant, avec les carangues blanches et les sérioles, de juin à octobre, parfois dès mai et encore en novembre. À Pico et Faial, Baixa do Sul l'a en banc dans le courant de juin à octobre, possible d'avril à novembre ; le banc Princesse Alice en banc dans le courant au-dessus du plateau, de juin à octobre, possible en mai et en novembre ; les Ilhéus da Madalena en banc avec les bonites et les orphies, de juin à septembre, possible d'avril à octobre. En Méditerranée, La Gabinière, à Port-Cros, garde un banc permanent d'environ 200 individus au-dessus du tombant, visible toute l'année et surtout de juin à octobre.

Est-il menacé ?

Le barracuda à bouche jaune est classé en préoccupation mineure sur la liste rouge de l'UICN et sans danger pour l'homme. Il se pêche au trémail et à la senne de plage, et c'est un poisson de sport aux Canaries, où le record à la canne, 10,2 kilos, a été pris à Lanzarote en 2007. En plongée, le banc ne fuit pas un plongeur qui avance lentement, à sa hauteur, sans palmer vers lui : on le laisse tourner dans le courant et on ne le pousse pas vers le bleu.