La plongée à Santa Maria

L'île du soleil

Santa Maria est l'île la plus au sud et la plus ancienne de l'archipel, 8 millions d'années, la seule à porter des calcaires fossilifères sur ses basaltes, et la plus sèche : moitié moins de pluie que les îles de l'ouest, 2 000 heures de soleil par an. Vila do Porto, l'unique commune, 5 400 habitants, a sa marina, où sont installés les centres Mantamaria, Haliotis et Wahoo Diving, et son aéroport, à 5 kilomètres, desservi par SATA Air Açores depuis Ponta Delgada et par Azores Airlines depuis Lisbonne. Le parc naturel de l'île, créé en 2008, réunit treize aires protégées.

Les sites

Deux noms font venir les plongeurs. Ambrósio, un haut-fond dont le sommet est à 45 mètres, à sept milles au nord de l'île, où les mobulas montent en spirale le long du bout de la bouée entre fin juin et la mi-octobre. Et la réserve naturelle des Formigas et du Dollabarat, à 37 kilomètres au nord-est, un récif isolé en pleine mer, classé depuis 1988, où mérous, bancs de pélagiques, mobulas et parfois requins-marteaux se croisent dans l'eau la plus claire des Açores. Autour de l'île, une cinquantaine de sites : Pedrinha et ses aiguilles de lave jusqu'à 30 mètres, la Baixa da Maia et ses grottes à neuf milles à l'est, l'Ilhéu da Vila, la Gruta dos Camarões, l'épave du Canárias en palmes-masque-tuba.

Les conditions

La saison va de juin à octobre, et pas au-delà : les centres ferment l'hiver. L'eau est à 19 °C en juin et monte à 24 °C en août et septembre, combinaison de 5 à 7 millimètres ; la visibilité tient de 15 à 50 mètres, souvent plus de 30 au large. Les semi-rigides de 300 chevaux enchaînent deux plongées par sortie avec l'intervalle à bord et rentrent au port en début d'après-midi. Les sites du large demandent l'Advanced Open Water ou 25 plongées enregistrées chez Mantamaria ; sur Ambrósio, les plongeurs moins expérimentés restent sur le bout entre 5 et 15 mètres, et les snorkelers y voient les mobulas aussi.

Ce que ça coûte

La grille 2026 de Mantamaria : 58 EUR la plongée, 108 EUR les deux, 209 EUR les quatre, 304 EUR les six, 397 EUR les huit, 464 EUR les dix, bouteille de 12 litres, plombs, guide et assurance compris, six personnes au moins par sortie ; 44 EUR de supplément pour Ambrósio, compris à partir de huit plongées ; 112 EUR de logistique pour les Formigas et le Dollabarat, en plus de deux plongées du forfait ; plongée de nuit 77 EUR ; palmes-masque-tuba avec les mobulas à Ambrósio 68 EUR ; équipement complet 30 EUR par jour, Nitrox 13 EUR la bouteille de 12 litres.