Apo Island

1982 : des pêcheurs inventent le sanctuaire communautaire

Au début des années 1980, Angel Alcala, du laboratoire marin de l'université Silliman, à Dumaguete, passe trois ans à convaincre les pêcheurs d'Apo de fermer une partie de leur récif. En 1982, ils choisissent ensemble 450 mètres de rivage, prolongés de 500 mètres au large, et en interdisent la pêche : c'est le deuxième plus ancien sanctuaire marin du pays. Un comité de gestion marine veille sur la réserve ; la biomasse des grands prédateurs y est multipliée par huit. Le modèle fait école : des centaines de sanctuaires communautaires philippins en descendent. En 1994, la proclamation 438 classe l'île et ses eaux en paysage protégé de 691 hectares sous la loi NIPAS, avec un conseil de gestion. En 2003, le Shedd Aquarium de Chicago construit son exposition Wild Reef sur Apo ; en 2008, le magazine Sport Diver la met dans ses cent meilleurs sites du monde.

En décembre 2011 et décembre 2012, les typhons Sendong et Pablo rasent les récifs de la zone sanctuaire, sur la côte sud-est, à près de 99 % ; les récifs du nord sont épargnés. Le sanctuaire est fermé depuis, et c'est sur les autres côtes de l'île que l'on plonge.

Le tour de l'île, pointe par pointe

Coconut Point, au nord, est la dérive de référence : une pente de coraux mous, d'éponges barriques et de tables, où le courant pousse les bancs de carangues, de fusiliers, de barracudas et de licornes, avec des tricots rayés sur le fond ; un creux de sable entre deux murs permet d'en sortir quand la machine à laver s'emballe. Mamsa Point, voisine, est le rendez-vous des carangues et des raies aigles, parfois trop forte pour qui que ce soit. Chapel part d'un haut-fond de corail et de sable, puis le tombant, troué de surplombs et de petites cavernes, descend vers 30 mètres : vivaneaux noir et blanc, thons à dents de chien, perroquets à bosse, poissons-feuilles. Rock Point et Rock Point West, au sud, ont les plus beaux coraux durs, des poissons-papillons pyramides, des balistes à dents rouges, des poissons-grenouilles et des seiches. Largahan est la pente de sable volcanique sombre, avec ses bulles de gaz et sa macro. Katipanan, pente douce jusqu'à 18 mètres, sert de plongée de remise à niveau ; Cogon Point, à l'est, de repli par fort courant, avec ses hippocampes pygmées au-delà de 20 mètres et ses tortues sous les surplombs.

Ce que coûte Apo, et pourquoi ça peut changer

Le plongeur paie 300 PHP par jour, 100 d'entrée sur l'île et 200 pour la journée de plongée, encaissés par les centres et reversés à l'île ; les nageurs et ceux qui viennent voir les tortues en surface paient des droits propres fixés par le conseil de gestion. Ce barème est en révision. L'arrêté national du ministère de l'environnement de 2016 fixe un minimum de 800 PHP pour les Philippins et de 1 800 PHP pour les étrangers dans les aires protégées ; le 20 mai 2026, la chambre de commerce de Negros Oriental a demandé une baisse de ces droits, et rien n'avait changé à Apo à cette date. Comptez sur une hausse possible. Depuis 2019, une résolution du conseil de gestion, issue d'une étude de capacité de charge de l'université Silliman, plafonne le nombre de plongeurs et de nageurs par site et par jour, avec billetterie et réservation : c'est pourquoi les centres partent à horaire fixe et demandent de s'inscrire la veille. Les droits se règlent souvent en espèces.