Le perroquet à bosse

Comment le reconnaître ?

Le perroquet à bosse est le plus grand des poissons-perroquets et le seul représentant de son genre : 70 centimètres le plus souvent, jusqu'à 1,30 mètre et 46 kilos, et certaines sources citent 1,50 mètre et 75 kilos. Le profil de la tête est vertical, et l'adulte porte sur le front une bosse charnue qui lui a donné son nom. Les plaques dentaires sont à nu, à peine couvertes par les lèvres. L'adulte est d'un vert sombre uniforme, sans différence de couleur entre mâles et femelles ; le jeune est gris terne, semé de cinq rangées verticales de points blancs, et verdit en grandissant.

Comment vit-il ?

Il vit sur les récifs de l'Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est aux Samoa, du sud du Japon à la Grande Barrière, de la surface à 40 mètres ; les jeunes grandissent dans les lagons, entre les coraux branchus et les herbiers. Il broute les algues et le corail vivant, qu'il casse avec ses plaques dentaires, parfois en donnant de la tête contre le bloc : chaque adulte ingère plus de cinq tonnes de carbonate de récif par an, qu'il rejette en sable, ce qui fait de lui l'un des grands ouvriers de l'érosion des récifs. Grégaire, il se déplace en petits bancs, parfois de plus de 75 individus, et dort en groupe la nuit dans les grottes, sous les surplombs et dans les épaves. Il grandit lentement, vit jusqu'à 40 ans, se reproduit tard, et pond en pleine eau au bord du tombant extérieur, juste avant la nouvelle lune, sur des sites de rassemblement fixes. Les mâles se livrent des combats rituels tête contre tête.

Où et quand le voir ?

Le rendez-vous est l'épave de l'USAT Liberty, à Tulamben, à Bali : les perroquets à bosse dorment dans l'épave et en sortent en banc au lever du jour, toute l'année. Ailleurs, on le croise plutôt au passage, en petit groupe, toute l'année : sur le plateau de Blue Magic et de Cape Kri, à Raja Ampat ; sur le haut du récif des tombants de Lekuan, à Bunaken ; le long du tombant de Chapel, à Apo Island, aux Philippines.

Est-il menacé ?

Le perroquet à bosse est classé vulnérable sur la liste rouge de l'UICN. Sa taille, sa croissance lente et son habitude de dormir en groupe en font une cible facile : les chasseurs sous-marins et les pêcheurs au filet prennent des bancs entiers la nuit, dans leur sommeil, et les nurseries des jeunes souffrent de la pollution et des coupes forestières qui envasent les lagons. Les Samoa américaines interdisent la chasse sous-marine en bouteille depuis 2001, Palau interdit son exportation, et les atolls de Wake, Johnston et Palmyra le protègent dans leurs aires marines.