Banc de sardines de Moalboal

Un banc qui s'est rapproché de la plage

Le banc de Moalboal était d'abord celui de Pescador Island, l'îlot au large de la péninsule. Il a ensuite oscillé entre Pescador et Ronda avant de s'installer devant Panagsama Beach, à portée de palmes du rivage. Ce qui le retient là tient à la configuration des lieux : un tombant abrupt qui sert d'échappatoire, des courants chargés de plancton et des grands prédateurs assez rares pour que la masse ne se disperse pas. Les rumeurs de disparition reviennent régulièrement et sont chaque fois démenties par les centres, qui plongent dedans tous les jours. Le 3 novembre 2024, une "ruée de sardines" a poussé des sardinelles indiennes jusque sur le sable de Panagsama, un phénomène connu de septembre à novembre : le bureau des pêches de la région a précisé qu'il ne touchait ni le banc sous-marin ni la plongée. Le 15 mai 2026, une touriste de 50 ans partie seule en palmes-masque-tuba s'est noyée devant la plage : le site est facile, il n'est pas sans risque.

La plongée, du platier au rideau d'argent

On entre dans l'eau par le passage de Panagsama Road ou par l'accès d'un centre et l'on traverse le platier, 0,5 à 3 mètres de coraux, de poissons-papillons et de demoiselles. Trente mètres plus loin, le fond bascule. Le banc est là, en pleine eau devant le tombant, parfois à fleur de surface, parfois entre 10 et 20 mètres quand l'eau se réchauffe. On s'approche lentement : le rideau s'ouvre, enveloppe le plongeur, se referme derrière lui. Un maquereau ou un thon lance une attaque et toute la masse se déforme en une seconde, puis se reforme. La partie nord du banc surplombe un récif pauvre en corail mais riche en faune rare ; le retour se fait le long du tombant, pour les coraux et la macro. Au crépuscule, on redescend quelques pas au sud, devant le Cebu Seaview, pour les poissons-mandarins, les poissons-fantômes, les poissons-scorpions ailés et le poulpe à anneaux bleus.

Photographier le banc

La lumière du matin est basse et l'eau un peu plus trouble, mais entre 6 et 8 heures le banc est près du bord et personne ne nage au-dessus ; plus tard, le soleil éclaire le rideau par le haut et la surface se remplit de palmes. Le bon réglage est celui du contre-jour : le plongeur se place sous le banc et cadre vers la surface, les sardines découpées en argent sur le bleu. On ne nage pas dans la masse pour la faire éclater, on la laisse venir et s'écarter d'elle-même. Les tortues du platier se photographient de loin : l'ordonnance municipale interdit de les toucher, et elles mordent quand on les dérange. Des photographes sous-marins locaux se louent à la journée sur la plage pour qui veut repartir avec des images sans emporter de caisson.