Sail Rock

Un rocher seul au milieu du golfe

Sail Rock est un pinacle de granit isolé dans le golfe de Thaïlande, à mi-chemin entre Koh Tao et Koh Phangan, sans autre relief autour de lui que du sable. Son nom vient de sa silhouette vue du bateau, une voile dressée sur l'eau ; les Thaïlandais l'appellent Hin Bai. Parce qu'il est seul, il concentre tout ce qui passe : les bancs qui cherchent un abri, les prédateurs qui les suivent, le plancton que le courant accumule contre la roche et les requins-baleines qui viennent le filtrer. C'est le site que les centres de Koh Tao, de Koh Phangan et de Koh Samui vendent comme le meilleur du golfe, et il l'est.

Ce qu'on voit plongée par plongée

La première plongée commence par la cheminée : on entre à 5 mètres, côté ouest, on descend le puits à la verticale, un par un, et l'on ressort à 18 mètres sur la paroi. De là, on continue vers le pied du rocher à 20 mètres, puis vers les blocs du large à 30 mètres pour les mérous et les raies aigles, avant de remonter le long de la face exposée, dans les barracudas. La seconde plongée fait le tour du rocher entre 18 et 8 mètres, dans les bancs de platax, de queenfish et de carangues, et finit dans les anémones du sommet. La troisième, pour ceux qui l'ont, se fait à Shark Island, au sud de Koh Tao, sur le chemin du retour.

La cheminée et la conduite à tenir

La cheminée est étroite et verticale ; on la fait avec une flottabilité parfaite, les palmes immobiles, la lampe allumée, derrière le guide et un plongeur à la fois. Les centres la réservent aux plongeurs à l'aise et la ferment quand la houle pousse dans le puits. Hors de la cheminée, la difficulté du site est le courant, qui n'a pas d'abri : on garde le rocher à portée, on ne part pas dans le bleu derrière un banc et l'on remonte sur la ligne. Les centres demandent une plongée récente, de moins de douze mois, et proposent une remise à niveau la veille à ceux qui ne l'ont pas.