Los Islotes sont deux îlots au nord d'Espíritu Santo, à 45 minutes de bateau de La Paz, où vivent quelque 300 otaries de Californie. Les jeunes viennent mordiller les palmes entre 5 et 15 mètres, dès l'Open Water. Le site ferme de juin à fin août, pendant la reproduction.
Pourquoi plonger à Los Islotes ?
- Une colonie d'environ 300 otaries de Californie, et des jeunes qui viennent jouer avec les plongeurs
- Entre 5 et 15 mètres, sans courant : accessible dès l'Open Water, et en palmes-masque-tuba
- Des bancs d'anchois dans lesquels chassent otaries et cormorans, des murènes et des poissons-porcs-épics dans les failles
- Une traversée de 45 minutes avec dauphins, mobulas et oiseaux de mer
- Deux plongées 190 USD chez La Paz Divers, droits du parc et déjeuner compris
Los Islotes en images
Que verrez-vous à Los Islotes ?
Les otaries sont le spectacle. La colonie compte quelque 300 individus : les mâles, sombres et lourds, aboient sur les rochers pour tenir leur territoire ; les femelles et les jeunes de l'année sont à l'eau. Les jeunes sont curieux comme des chiots : ils tournent autour des plongeurs, mordillent les palmes, tirent sur les sangles des masques, mâchouillent un bout de combinaison ou de doigt, et jouent avec tout ce qui passe, jusqu'aux poissons-porcs-épics qu'ils promènent dans la gueule comme une balle. Entre deux cabrioles, ils chassent dans des bancs d'anchois de plusieurs milliers d'individus, où plongent aussi les cormorans. Autour des îlots, les rochers portent des murènes, des roncos en banc, des poissons-anges et des poissons-perroquets ; les tortues respirent en surface. La traversée depuis La Paz donne le reste : dauphins qui escortent la panga, mobulas qui sautent, fous à pieds bleus, frégates et pélicans. Les requins-marteaux et les requins-baleines sont ailleurs, à El Bajo et dans la baie de La Paz.
| Espèce | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Note |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 L'otarie de Californie | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | rare | rare | rare | période principale | période principale | période principale | période principale | colonie d'environ 300 individus, les jeunes au contact des plongeurs ; site fermé à la nage de juin au 31 août |
 La tortue verte | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | en surface et sur les récifs d'Espíritu Santo, pendant la traversée et la seconde plongée |
 La raie mobula | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | bancs qui sautent au large pendant la traversée, selon la saison |
 Le requin-marteau halicorne | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | pas à Los Islotes même : sur le mont sous-marin El Bajo, sortie à part et selon la météo |
 Le requin-baleine | possible | possible | possible | possible | possible | rare | rare | rare | rare | possible | possible | possible | dans la baie de La Paz, en sortie palmes-masque-tuba encadrée, en saison |
| Bancs d'anchois et de roncos | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | nuages de petits poissons dans lesquels chassent les otaries et les cormorans |
| Murènes et poissons porcs épics | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | dans les failles des rochers ; les jeunes otaries jouent avec les poissons-porcs-épics |
période principalepossiblerare
Comment se passe la plongée à Los Islotes ?
Los Islotes, ce sont deux îlots de roche rousse percés d'une arche, au nord de l'île Espíritu Santo, avec des éboulis et de petits tombants qui descendent sur le sable entre 5 et 15 mètres. Pas de courant notable, peu de houle à l'abri des rochers, une eau verte en hiver et bleue en été, visibilité de 10 à 20 mètres selon la saison. C'est une plongée pour tous, dès l'Open Water, et les nageurs en palmes-masque-tuba partagent le site. La seule difficulté est de conduite : les otaries sont des animaux sauvages, une morsure de mâle fait de gros dégâts, et l'on reste donc à distance des rochers et des gros mâles, en laissant les jeunes venir. On ne touche pas, on ne nourrit pas, on ne monte pas sur les rochers. Les photographes y passent toute leur bouteille, souvent en apnée aussi : les otaries restent avec vous tant que vous restez dans l'eau.
Quand plonger à Los Islotes ?
idéalbondéconseillé
La saison est dictée par les otaries et par l'eau. De juin au 31 août, le site est fermé à la nage et à la plongée : c'est la période de reproduction, les mâles tiennent leur territoire et chargent les intrus, et des attaques ont eu lieu les années où la règle n'était pas respectée ; les naissances ont lieu en juin et juillet. Le site rouvre en septembre, avec les jeunes de l'année, et c'est la meilleure période : l'eau est à 27 à 29 °C d'août à octobre, la visibilité au plus haut, la faune la plus variée jusqu'en novembre. En hiver, de décembre à mars, l'eau tombe à 20 °C, parfois 16, le plancton trouble l'eau et il faut une combinaison épaisse, mais les otaries sont là et les requins-baleines fréquentent la baie de La Paz. Le printemps est une saison intermédiaire, eau fraîche et visibilité moyenne.
Comment aller à Los Islotes ?
Les îlots sont à 45 minutes de panga au nord de La Paz, capitale de la Basse-Californie du Sud, le long de l'île Espíritu Santo, dans le parc national de la zone marine de l'archipel. La Paz Divers vend la journée de deux plongées, Espíritu Santo, baie de La Paz ou canal San Lorenzo, pour 190 USD, droits du parc, déjeuner et boissons compris, équipement de base en sus pour 35 USD, minimum quatre plongeurs ; les sorties sur El Bajo ou La Reina, pour les requins-marteaux, sont à 225 USD et dépendent de la météo. Fun Baja, à La Paz, propose la journée otaries en palmes-masque-tuba, la plongée, les requins-baleines et la croisière Valentina ; Koox Diving a aussi une base à La Paz. La ville a son aéroport, relié à Mexico, et se rejoint par la route depuis Los Cabos, dont l'aéroport est desservi via les États-Unis.
Dormir à La Paz
Où dormir près de Los Islotes ?
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L'aquarium du monde
Jacques-Yves Cousteau a appelé la mer de Cortez l'aquarium du monde, et La Paz, à l'entrée du golfe, en est la porte. Espíritu Santo et ses îlots font partie des îles et aires protégées du golfe de Californie inscrites au patrimoine mondial en 2005, et la zone marine de l'archipel est un parc national, dans la tranche basse du barème fédéral des droits d'entrée. Selon la saison, on y croise requins-marteaux, requins-baleines, mantas, mobulas, tortues, dauphins, baleines à bosse, baleines bleues, et même des orques ; Los Islotes, avec sa colonie, est le site le plus sûr et le plus facile de tous.
La fermeture de juin à août
Depuis plusieurs années, la CONANP, avec l'État et la municipalité de La Paz, suspend la nage et la plongée à la lobera d'Espíritu Santo de juin à la fin août : les otaries se reproduisent, mettent bas, et les mâles, territoriaux, deviennent agressifs ; en 2017, des visiteurs ont été attaqués. Les prestataires agréés ont un permis et un plan de gestion, et un opérateur qui passerait outre perdrait son autorisation. On peut toujours approcher en bateau pour regarder la colonie depuis l'eau. En 2026, la règle est la même : vérifiez auprès du centre les dates exactes de réouverture début septembre, elles dépendent de l'état de la colonie.
Bien se conduire avec les otaries
Ne montez jamais sur les rochers : vous stressez les animaux, qui vous prennent pour un intrus, et c'est là que les mâles attaquent. Restez à l'écart des rochers et des gros mâles, et laissez les femelles et les jeunes venir à vous en pleine eau. Ne touchez pas, ne nourrissez pas, ne provoquez pas : ce sont des animaux sauvages, et une morsure fait de gros dégâts. Un guide expérimenté, qui connaît la colonie, fait la différence entre une plongée drôle et un incident. Pour les photographes, le site se prête à l'apnée autant qu'à la bouteille, et les otaries aiment les bulles comme les dômes.
Notre conseil
Visez septembre à novembre : l'eau est à 27 à 29 °C et les jeunes otaries de l'année sont les plus joueuses. Restez loin des rochers et laissez-les venir, sans tendre les mains. Chargez à fond vos batteries photo.
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