Cabo Pulmo est le seul récif corallien de la mer de Cortez, classé parc national en 1995 à la demande des pêcheurs du village. La biomasse de poissons y a bondi de 462 % en quinze ans : carangues, mérous, vivaneaux et requins-bouledogues s'y croisent de 5 à 30 mètres.
Pourquoi plonger au récif de Cabo Pulmo ?
- Le récif corallien le plus septentrional du Pacifique oriental, vieux de 20 000 ans, onze espèces de coraux
- Une biomasse de poissons multipliée par plus de cinq en quinze ans de protection : le modèle des réserves marines
- Des tornades de carangues de plusieurs milliers d'individus, des mérous de la taille d'un plongeur
- Des requins-bouledogues sur l'épave El Vencedor, par 15 mètres
- Dix sites à cinq à quinze minutes de panga de la plage, six plongeurs par guide
Le récif de Cabo Pulmo en images
Que verrez-vous au récif de Cabo Pulmo ?
Cabo Pulmo est l'histoire d'un récif qui a rejailli. Avant 1995, la baie était surpêchée ; en 2010, quinze ans après la fermeture, les chercheurs ont mesuré une abondance de poissons en hausse de 462 %, le plus fort rétablissement jamais relevé dans une réserve marine. Les grands prédateurs sont revenus : des mérous léopards orange de la taille d'un plongeur, des requins-bouledogues qui tournent autour de l'épave El Vencedor, des carangues à gros yeux qui forment des tornades de plusieurs milliers d'individus au-dessus des crêtes. Les vivaneaux jaunes et les vivaneaux bleus et or se tiennent par centaines dans les failles, avec les gorettes à barres grises ; les murènes vertes du Panama, les poissons-anges royaux, les poissons-perroquets et les balistes colorent les barres de corail Pocillopora, onze espèces de coraux durs en tout sur des affleurements rocheux parallèles à la côte. Les tortues vertes dorment à Las Casitas, les raies passent sur le sable, les mobulas sautent au large, et les baleines à bosse passent en hiver. Plus de 800 espèces marines sont recensées dans le parc.
| Espèce | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Note |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 Le requin-bouledogue | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | sur l'épave El Vencedor, par 15 mètres ; les centres les annoncent presque toute l'année, les observations sont les plus régulières de la fin de l'été à décembre |
 La tortue verte | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | sur les récifs, à presque chaque plongée, endormies à Las Casitas |
 La raie mobula | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | possible | bancs qui sautent au large de la côte, selon la saison |
 La carangue à gros yeux | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | tornades de plusieurs milliers d'individus, la marque du parc |
| Vivaneaux jaunes et vivaneaux bleus et or | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | par centaines sur les crêtes du récif |
| Mérous léopards et murènes vertes | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | période principale | les mérous sont revenus à la taille d'un plongeur depuis la fermeture de la pêche |
| Baleines à bosse | période principale | période principale | période principale | possible | rare | rare | rare | rare | rare | rare | rare | période principale | de passage au large en hiver |
période principalepossiblerare
Comment se passe la plongée au récif de Cabo Pulmo ?
Le parc compte dix sites, à cinq à quinze minutes de panga de la plage. La plupart sont des barres rocheuses couvertes de corail, parallèles à la côte, entre 5 et 18 mètres : El Vencedor, un thonier coulé au début des années 1980 après avoir heurté le récif, repose par 15 mètres sur le sable, éparpillé, et c'est là que les requins-bouledogues se rassemblent. La Esperanza et Outer Pulmo, les récifs du large, descendent à 23 à 30 mètres et sont réservés aux plongeurs Advanced. Le courant est modéré, parfois soutenu sur les barres extérieures ; la houle du large se fait sentir sur les sites peu profonds. La visibilité va de 6 à 18 mètres en général, jusqu'à 30 mètres en automne, et chute en hiver avec le plancton. L'Open Water suffit sur les sites côtiers ; les centres limitent à six plongeurs par guide et exigent une tenue stricte face aux requins : groupés, immobiles, sans nage vers l'animal.
Quand plonger au récif de Cabo Pulmo ?
idéalbondéconseillé
Cabo Pulmo se plonge toute l'année, mais l'eau change du tout au tout. En hiver, de décembre à mars, elle tombe à 20 °C, parfois en dessous, le plancton fleurit et la visibilité se réduit à quelques mètres certains jours : combinaison épaisse et cagoule. Elle remonte au printemps, et de juillet à novembre elle est à 27 à 30 °C ; septembre, octobre et novembre offrent la meilleure visibilité, souvent plus de 20 mètres, et la plus grande densité de poissons, avec les requins-bouledogues les plus réguliers sur l'épave de la fin de l'été à décembre. La houle d'un ouragan du Pacifique, en été ou en automne, peut troubler l'eau plusieurs jours. Les baleines à bosse passent en hiver.
Comment aller au récif de Cabo Pulmo ?
Cabo Pulmo est un village de la côte est de la pointe de la Basse-Californie, à une centaine de kilomètres au nord de Cabo San Lucas et de l'aéroport de Los Cabos, avec une portion de piste sur la fin ; on arrive avec le plein et des pesos. Cabo Pulmo Dive Center, le centre du Cabo Pulmo Beach Resort, fondé par la famille qui a troqué ses harpons contre des bouteilles à la création du parc, sort chaque matin pour deux plongées en panga, six plongeurs par guide, 2 800 MXN par plongeur, bouteilles et plombs compris, plus le droit du parc de 120 MXN par personne et par jour ; la location d'équipement complet coûte 600 MXN par jour, le baptême 4 000 MXN, l'Open Water 12 200 MXN et l'Advanced 9 400 MXN. Le centre propose des forfaits plongée et villa avec repas, de deux à six nuits. Les croisières Rocio del Mar et Quino del Mar, au départ de Cabo San Lucas, font souvent une escale à Cabo Pulmo en fin de voyage.
Dormir à Cabo Pulmo
Où trouver un guide pour plonger au récif de Cabo Pulmo ?
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Le parc que les pêcheurs ont demandé
Dans les années 1980, la baie de Pulmo se vidait : filets, harpons, récif cassé par les ancres. Les familles de pêcheurs du village, avec les chercheurs de l'université autonome de Basse-Californie du Sud, ont demandé la protection de leur baie, et le 5 juin 1995 le président Zedillo a créé le parc national marin de Cabo Pulmo, 71 kilomètres carrés entre Punta Pulmo et le cap Los Frailes. Les pêcheurs sont devenus guides de plongée. Le parc a été inscrit en 2005 au patrimoine mondial, dans le bien en série des îles et aires protégées du golfe de Californie, puis classé zone humide Ramsar en 2008 ; depuis 2019, le bien figure sur la liste du patrimoine en péril, à cause de la disparition du vaquita, le marsouin du nord du golfe, et non de l'état du récif. En 2010, l'étude qui a mesuré 462 % de poissons en plus a fait de Cabo Pulmo le modèle mondial des réserves gérées par leur communauté.
Ce qu'on voit, site par site
Les barres du récif, parallèles à la côte et de plus en plus profondes vers le large, portent chacune leur spectacle : les tornades de carangues à gros yeux, qui enveloppent les plongeurs sur les crêtes ; les vivaneaux et les gorettes par centaines dans les failles ; les mérous léopards, dont certains ont pris leur livrée orange ; les tortues endormies de Las Casitas. El Vencedor, l'épave de thonier par 15 mètres, est la plongée des requins-bouledogues, qui montent sur le sable autour des tôles à certaines marées : on s'y pose en groupe, on ne bouge pas, et ils passent. Les récifs du large, La Esperanza et Outer Pulmo, entre 23 et 30 mètres, gardent les plus gros poissons et le plus de courant.
Un récif fragile, un village qui en vit
Le corail de Cabo Pulmo pousse à la limite nord de son aire, dans une eau qui descend à 20 °C en hiver : il grandit lentement, et un ancrage ou un coup de palme se voit pendant des années. Les règles du parc sont simples : pas de pêche, pas de contact, des opérateurs du village seulement, en petits groupes. Le tourisme a remplacé la pêche comme revenu du village, et c'est ce qui tient la protection, même si les moyens de surveillance restent limités. Le plongeur qui vient ici paie 120 MXN par jour et, surtout, respecte un récif qui a mis vingt mille ans à se faire et quinze à se remettre.
Notre conseil
Venez de septembre à novembre, quand l'eau est à 28 °C et la visibilité la meilleure. Réservez plusieurs jours pour avoir vos chances sur l'épave. Arrivez avec le plein et des pesos.
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