Hin Daeng et Hin Muang

Deux rochers, deux couleurs

Hin Daeng veut dire rocher rouge, Hin Muang rocher violet, et il suffit de descendre pour comprendre : le premier est tapissé d'éponges et de coraux mous rouges, le second d'une forêt de coraux mous violets. Les deux dépendent du parc national de Mu Ko Lanta, créé le 15 août 1990, 134 kilomètres carrés et seize îles au sud de la province de Krabi, qui les range avec Koh Rok parmi ses sites fermés pendant la mousson. Ce sont des sommets de montagnes sous-marines isolés en pleine mer : rien ne les signale en surface qu'une tête de roche à Hin Daeng, et les murs qui les entourent descendent à 60 et 70 mètres, parmi les plus profonds du pays.

Ce qu'on voit plongée par plongée

La première plongée se fait en général sur Hin Muang, le plus profond : descente sur la pointe ouest à 8 ou 9 mètres, puis le long de l'arête vers l'est, entre 20 et 35 mètres, avec les stations de nettoyage où les mantas s'arrêtent et, en contrebas, les murs violets qui s'enfoncent sans fin. La seconde fait le tour de Hin Daeng, entre 15 et 30 mètres, sur les parois rouges, les éponges et les rascasses, le nez tourné vers le bleu pour les carangues et les barracudas. Les journées à trois plongées finissent à Koh Haa, plus abrité, sur le chemin du retour vers Koh Lanta.

Les mantas de Hin Muang

Hin Muang est l'un des sites de mantas de la mer d'Andaman, avec Koh Bon et Koh Tachai : elles viennent aux stations de nettoyage de l'arête, où les petits labres les débarrassent de leurs parasites, et elles arrivent souvent à plusieurs, en janvier et février surtout. On les regarde comme partout : posé bas, immobile, sans jamais nager vers elles ni passer au-dessus. Le requin-baleine suit la même logique, il vient quand le plancton est là, sans calendrier ; les centres qui le voient le plus l'annoncent comme un bonus, pas comme une promesse.

Koh Lanta, base tranquille

Koh Lanta Yai, 25 kilomètres de long sur 6 de large, 10 830 habitants en 2012, est restée une île calme, moins bâtie que Phuket ou Phi Phi, avec ses plages de la côte ouest, Klong Dao, Long Beach et Klong Khong, et sa vieille ville sur la côte est. Les centres de plongée sont à Saladan, au nord, d'où partent les bateaux rapides pour Hin Daeng et Hin Muang, Koh Haa, Koh Bida et l'épave du King Cruiser. Le tsunami de 2004 a épargné l'île, 11 morts contre des milliers à Khao Lak. Depuis l'aéroport de Krabi, on arrive en minibus et bacs ou en bateau rapide ; la saison des centres suit celle de la mer d'Andaman, de la mi-octobre à la mi-mai.