La comète saumon

Comment la reconnaître ?

La comète saumon est la seule espèce de son genre, une carangue allongée et fuselée, taillée pour la vitesse. Elle mesure le plus souvent 80 à 90 centimètres ; la plupart des sources lui donnent 1,07 à 1,20 mètre au plus, une seule cite 1,80 mètre, et le record à la canne pèse 46,2 kilos. Le dos est d'un bleu-vert olive sombre qui s'éclaircit jusqu'au ventre blanc ; deux fines lignes longitudinales bleu clair courent sur chaque flanc, séparées par une bande plus large, olive à jaune. Derrière la dorsale et derrière l'anale, une pinnule détachée à deux rayons la distingue des autres carangues.

Comment vit-elle ?

La comète saumon vit dans toutes les mers tropicales et subtropicales : l'Atlantique ouest du Massachusetts au Brésil, l'Atlantique est de la Côte d'Ivoire à l'Angola et aux Canaries, l'Indo-Pacifique, le Pacifique est du golfe de Californie à l'Équateur et aux Galápagos ; elle est rare dans le golfe Persique et entre parfois en Méditerranée par le canal de Suez. Pélagique, elle vit dans les 150 premiers mètres, le plus souvent entre 2 et 10 mètres, près de la surface au-dessus des récifs et au large, et entre à l'occasion dans les lagons et les estuaires. Elle nage vite, migre beaucoup, se regroupe autour des objets flottants et forme des bancs de taille variable, jusqu'à plusieurs centaines d'individus. Elle chasse les petits poissons, les céphalopodes et les crustacés du plancton, jusqu'aux insectes patineurs Halobates qui courent en surface. Mûre vers 60 centimètres et trois ans, elle pond du printemps au début de l'automne dans l'Atlantique et toute l'année dans les eaux de plus de 27 degrés ; une femelle produit de 1 800 à 95 000 oeufs par an, et l'espèce ne vit guère plus de six ans.

Où et quand la voir ?

Au Mexique, El Boiler, à Socorro, la montre en banc dans le bleu avec les thons à nageoires jaunes, surtout en mai et en juin, possible de novembre à avril et rare de juillet à octobre. En Thaïlande, Hin Daeng et Hin Muang l'ont en chasse le long des tombants avec les carangues, de novembre à mai, et encore en octobre. En Tanzanie, elle se croise toute l'année en banc rapide au-dessus du plateau de Leven Bank, à Zanzibar, et les calendriers de Kinasi Pass, à Mafia Island, et de Misali Island, à Pemba, citent des comètes en chasse avec les carangues, dans la passe et au-dessus du mur, toute l'année.

Est-elle menacée ?

La comète saumon est classée en préoccupation mineure sur la liste rouge de l'UICN. C'est un poisson de sport réputé, vendu frais, salé, séché ou congelé, et jusqu'en sashimi, mais aussi une prise accessoire importante des pêches au thon et au requin, qui l'utilisent vive ou morte comme appât. Sa chair a causé des cas de ciguatera. Pour le plongeur, elle n'est qu'un éclair bleu et jaune au bord du récif : inoffensive, trop rapide pour être suivie, elle se laisse voir quand on reste à sa profondeur, dans le bleu, et qu'on l'attend.