Monad Shoal et Kimud Shoal

Deux hauts-fonds, et des requins qui ont déménagé

Monad Shoal et Kimud Shoal sont deux monts sous-marins de la mer des Visayas, à 8 et 15 kilomètres à l'est de Malapascua et à 7 kilomètres l'un de l'autre. Leurs sommets forment des plateaux entre 12 et 25 mètres, et leurs flancs plongent à 200 et 250 mètres : c'est de ces profondeurs que remontent, à l'aube, les requins-renards pélagiques, pour se faire débarrasser de leurs parasites par les poissons nettoyeurs. Monad Shoal a fait la réputation de l'île : les pêcheurs y voyaient sauter les requins, le premier centre a vendu la plongée à la fin des années 1990, et pendant vingt ans c'était le seul endroit au monde où l'on observait l'espèce à coup sûr à des profondeurs de loisir.

Entre 2020 et 2022, les requins-renards ont quitté Monad Shoal pour Kimud Shoal. Des requins-tigres se sont installés sur l'ancien site, et les renards, qui n'ont rien à gagner à côtoyer un prédateur plus gros qu'eux, ont déplacé leur toilette sur le plateau voisin. Depuis 2022, les centres de Malapascua organisent la sortie de l'aube à Kimud Shoal ; Monad Shoal se plonge encore, plus profond, pour le tigre, vu environ une fois par semaine.

La plongée de l'aube, minute par minute

Rendez-vous au centre entre 4 h 30 et 5 h 30, selon la marée et la saison. La banca met 45 minutes à une heure pour rejoindre Kimud Shoal. On descend le long de l'amarre sur le plateau, à 12 mètres, et le guide installe le groupe derrière une corde tendue entre des blocs de béton, face à la station de nettoyage, entre 12 et 22 mètres. Ensuite, on attend, immobile, en flottabilité neutre. Le requin arrive de l'ombre, décrit des cercles au-dessus de la station, se laisse approcher par les poissons nettoyeurs, repart et revient. Les rencontres durent de quelques secondes à plusieurs minutes ; un plongeur qui s'avance ou allume un phare le fait fuir pour tout le monde. Deux plongées s'enchaînent sur le même plateau, avec un intervalle à bord, et le bateau est de retour sur Bounty Beach pour le petit-déjeuner.

Un sanctuaire payé par les plongeurs

Monad Shoal est une aire marine protégée municipale depuis 2002, 184 hectares avec une zone tampon de 500 mètres, où toute pêche est interdite. En 2010, plusieurs centres ont créé le Malapascua Marine Protection Fund, financé par une contribution sur chaque plongeur, pour payer des patrouilles : d'anciens pêcheurs formés en Bantay Dagat, les gardes de la mer, surveillent le haut-fond depuis trois petites embarcations et une vedette fournie par la province de Cebu en 2015. La même année, Monad Shoal et Gato Island sont devenus le premier sanctuaire des requins et des raies des Philippines, et la province a interdit la capture et le commerce de toutes les espèces de requins et de raies dans ses eaux. Les droits de sanctuaire, 300 PHP par jour, et le droit de Kimud Shoal, 100 PHP, sont encaissés par les centres et reversés aux communes.

Le reste de la semaine : Gato, Kalanggaman et le phare

Gato Island, à une heure de banca, est un rocher percé d'un tunnel de 30 mètres qui traverse l'île, avec des plongées entre 5 et 24 mètres : requins pointe blanche endormis dans les grottes, tricots rayés en nombre, seiches et nudibranches sur les parois. Kalanggaman, à deux heures vers l'est, est un banc de sable blanc posé sur un tombant qui descend à plus de 200 mètres ; l'île se paie 1 000 PHP la journée. Le récif du phare, à la pointe nord-ouest de Malapascua, se plonge au crépuscule, entre 5 et 10 mètres : vers 18 heures, les poissons-mandarins sortent des coraux branchus pour leur parade nuptiale, un spectacle de quelques minutes qui se regarde sans lumière blanche. Les plongées de nuit sur les récifs de l'île complètent le programme : bancs de poissons-chats rayés, bernard-l'ermite, crabes zébrés sur les oursins de feu.