Requins-bouledogues de Playa del Carmen

Pourquoi elles viennent ici

Les requins-bouledogues de Playa del Carmen sont suivis depuis des années par les biologistes de Pelagios Kakunja, avec des balises acoustiques et satellitaires, des dosages hormonaux et des échographies sous-marines : l'image qui en sort est celle d'un rassemblement de femelles adultes, qui viennent passer l'hiver sur ces sables peu profonds quand l'eau se refroidit, dont une partie est gestante, avant de repartir vers leurs zones de mise bas. Un catalogue photographique tenu avec les centres de plongée reconnaît les individus d'une saison à l'autre. L'association Saving Our Sharks, financée par une part de chaque plongée, et le festival du requin-bouledogue qui se tient chaque année à Playa ont fait de ces animaux un enjeu local : pêcheurs, centres de plongée et autorités travaillent ensemble pour que les requins restent une ressource vivante plutôt qu'une prise.

Avec ou sans appât

Deux écoles cohabitent à Playa. La plongée avec appât est statique, par 24 mètres : les plongeurs sont à genoux en ligne, le guide ouvre une caisse de poisson, et les requins viennent à un ou deux mètres, pendant toute la plongée. La plongée sans appât se fait en dérive légère par 18 mètres, sur les mêmes sables : les requins passent plus loin et moins longtemps, quatre ou cinq rencontres dans une plongée est un bon jour, mais c'est leur comportement naturel qu'on observe. Notre avis : si c'est votre premier requin-bouledogue, la version sans appât suffit à comprendre l'animal ; si vous venez pour la photo, la version avec appât est la seule qui rapproche. Dans les deux cas, la règle est la même, on ne bouge pas, on ne tend pas la main, et l'on remonte quand le guide le décide.

Le requin-bouledogue en deux mots

Carcharhinus leucas est un requin trapu, gris dessus et blanc dessous, au museau court et large qui lui vaut son nom : les femelles font en moyenne 2,40 mètres pour 130 kilos, les plus grandes dépassent 3 mètres. C'est le seul grand requin qui vit aussi bien en eau douce qu'en mer, et on l'a trouvé à des milliers de kilomètres en amont de l'Amazone et du Mississippi. Sa mâchoire est, à poids égal, la plus puissante mesurée chez les requins, et il compte parmi les trois espèces le plus souvent impliquées dans des accidents avec des baigneurs, dans des eaux troubles et peu profondes. Il est classé vulnérable par l'UICN. Pour un plongeur immobile sur le sable de Playa, par 24 mètres, dans une eau claire, la rencontre est calme : les femelles tournent, observent, s'éloignent. Le danger n'est pas dans la plongée, il est dans ce qu'on en fait, et c'est pourquoi les règles de conduite des centres ne se discutent pas.