Le requin soyeux

Comment le reconnaître ?

Le requin soyeux est un requin de taille moyenne à grande, 2,5 mètres en moyenne, 3,5 mètres et 346 kilos au plus, au corps mince et profilé. Le dos est d'un gris bronze métallique qui vire au doré selon la lumière, le ventre blanc. Trois détails le distinguent des autres requins gris du large : des nageoires pectorales longues et étroites, en forme de faucille ; une première dorsale relativement petite, implantée en arrière des pectorales, au bord arrière courbe ; et une seconde dorsale minuscule, prolongée par un long filament. Le museau est long et arrondi, les yeux ronds. Sa peau, aux denticules fins et serrés, lui a valu son nom.

Comment vit-il ?

C'est un requin du large, présent dans tous les océans tropicaux là où l'eau dépasse 23 °C, de la surface à 200 mètres, parfois jusqu'à 500. Il chasse les poissons osseux, thons, maquereaux et sardines, et les céphalopodes, en groupe, parfois en rabattant les bancs en boule. Sa fidélité aux bancs de thons fait de lui la prise accessoire la plus fréquente des thoniers du Pacifique est. Vivipare, la femelle porte ses petits douze mois et en met bas de un à seize, le plus souvent six à douze. Classé vulnérable par l'UICN et inscrit à l'annexe II de la CITES, il paie le commerce des ailerons : entre un demi-million et un million et demi d'individus prélevés chaque année.

Où et quand le voir ?

Au Costa Rica, le requin soyeux est un habitué de l'île Cocos, toute l'année, en saison des pluies comme en saison sèche. On le croise dans le bleu de Dirty Rock et au-dessus de Bajo Alcyone, à mi-eau pendant les paliers, et souvent sous la coque des bateaux au mouillage, où il tourne avec curiosité. En mer Rouge, c'est l'un des requins des îles Brothers, où il passe dans le bleu le long des tombants.

Et en plongée ?

Le soyeux n'est pas timide. Il s'approche de près, revient, passe entre les plongeurs, et sa curiosité devient de l'insistance dès qu'il y a de la nourriture dans l'eau ; six attaques sans gravité lui sont attribuées, aucune mortelle. En plongée, on reste groupés, immobiles, face à lui, sans jamais nager vers lui ni le toucher. Les paliers se font en groupe, près du bateau, avec un œil sur le bleu.