Le poisson-clown

Comment le reconnaître ?

Le poisson-clown est un petit poisson de récif, trapu et coloré, qui mesure de 8 à 16 centimètres selon les espèces. On en connaît 29, toutes du genre Amphiprion, et chacune a sa livrée, faite de zéro à trois bandes blanches sur un fond orange, rouge, jaune, rose, brun ou noir. En mer Rouge, le poisson-clown à deux bandes, Amphiprion bicinctus, est jaune orangé, avec deux bandes blanches bordées de noir, l'une juste derrière l'œil, l'autre du milieu du dos jusqu'au ventre ; il atteint 14 centimètres. Dans le golfe de Thaïlande, le poisson-clown rose, Amphiprion perideraion, ne dépasse pas 10 centimètres : il est rose orangé, avec une fine raie blanche qui court du museau le long du dos et une barre blanche juste derrière la tête.

Comment vit-il ?

Le poisson-clown vit dans les eaux chaudes de l'océan Indien et du Pacifique ouest, de la mer Rouge à la Polynésie française et du Japon à l'Australie ; il manque à l'Atlantique. Il ne s'éloigne jamais de son anémone : dix espèces d'anémones de mer lui servent d'hôte, et un mucus qui imite celui de l'anémone le protège de ses piqûres. Chaque anémone abrite un petit groupe très hiérarchisé : le plus grand est la femelle reproductrice, le deuxième le mâle reproducteur, et les autres attendent leur tour. Si la femelle disparaît, le mâle devient femelle et le plus grand des non-reproducteurs devient mâle. La femelle pond sur un rocher, au pied de l'anémone, et le mâle garde et nettoie les œufs. Omnivore, il se nourrit surtout de plancton : algues, copépodes et larves de tuniciers.

Où et quand le voir ?

Le poisson-clown est cité sur neuf de nos spots, toujours dans ses anémones. En mer Rouge, c'est le poisson-clown à deux bandes : à Panorama Reef, au large de Safaga, il vit toute l'année par dizaines dans les anémones d'Anemone City, où l'on finit la plongée à faible profondeur, et à Daedalus, Anemone City aligne toute l'année ses anémones et ses poissons-clowns sur le plateau sud. À Ras Mohammed, l'Anemone City du flanc de Shark Reef aligne des centaines d'anémones et leurs poissons-clowns sur un plateau peu profond. En Thaïlande, le poisson-clown rose occupe toute l'année le tapis d'anémones du sommet de Chumphon Pinnacle, avec des crevettes d'anémone, et les anémones de Sail Rock, pour la seconde plongée ; à Koh Tachai, les anémones et leurs poissons-clowns occupent le plateau de 13 mètres, et Richelieu Rock abrite des poissons-clowns tomate, rares ailleurs en Thaïlande. En Indonésie, on le croise sur le mur de Crystal Bay, à Nusa Penida, et dans le jardin de corail de l'épave de l'USAT Liberty, à Tulamben.

Est-il menacé ?

La plupart des poissons-clowns sont classés en préoccupation mineure sur la liste rouge de l'UICN, le poisson-clown rose et celui de mer Rouge compris ; seul le poisson-clown de McCulloch est classé vulnérable. Leur avenir dépend de celui de leurs anémones et des récifs : le réchauffement et l'acidification des océans les menacent, tout comme la collecte pour l'aquariophilie.