Le mérou lancéolé, ou mérou géant, est le plus grand poisson osseux des récifs coralliens : jusqu'à 2,70 mètres et 400 kilos. Gris-brun marbré, aux grosses lèvres, il se tient toute l'année au fond des grottes et sous les surplombs, à Banana Reef comme à Chumphon Pinnacle.
Où plonger pour voir le mérou lancéolé ?
Maldives
ThaïlandeComment le reconnaître ?
Le mérou lancéolé, que nos fiches de spots appellent le mérou géant, est le plus grand poisson osseux des récifs coralliens : jusqu'à 2,70 mètres et 400 kilos, même si la plupart des adultes mesurent autour de 1,80 mètre. Le corps est massif et trapu, la bouche large aux lèvres charnues, les yeux petits, la queue arrondie. L'adulte est gris-brun à gris-vert, marbré de taches plus sombres ; ses nageoires, plus foncées ou jaunâtres, sont semées de points noirs, et la tête porte de petits points clairs. Le juvénile ne lui ressemble pas : il est jaune, barré de larges bandes sombres irrégulières, avec des taches sombres sur les nageoires. Contrairement au mérou patate, l'adulte n'a pas de grosses taches rondes bien séparées sur un fond clair : sa robe est un marbré sombre.
Le mérou lancéolé en images
Comment vit-il ?
Solitaire et doté d'une longue vie, le mérou lancéolé vit sur les récifs, le plus souvent entre la surface et 50 mètres, parfois jusqu'à 200 mètres. Il aime les grottes, les surplombs et les épaves, et fréquente aussi les estuaires et les eaux troubles au-dessus des fonds de vase. C'est un chasseur à l'affût, opportuniste, qui avale ses proies entières : langoustes et autres crustacés, poissons, petits requins et raies, jeunes tortues et mollusques. Hermaphrodite, il commence sa vie en femelle et peut devenir mâle ; les adultes se rassemblent pour pondre en pleine eau, au rythme de la lune, pendant environ sept jours. Les juvéniles, discrets, se voient rarement. L'espèce occupe tout l'Indo-Pacifique, de la mer Rouge à l'Afrique du Sud et jusqu'à Hawaï et aux îles Pitcairn, du sud du Japon à l'Australie.
Où et quand le voir ?
Sur nos spots, le mérou géant se cherche dans l'ombre, toute l'année. Aux Maldives, à Banana Reef, dans l'atoll de Malé, il se tient au fond des grottes et sous les surplombs, entre 10 et 25 mètres, avec les vivaneaux à raies bleues, les gaterins, les murènes et les langoustes : il faut le chercher à la lampe. En Thaïlande, à Chumphon Pinnacle, au large de Koh Tao, il occupe les surplombs et les failles, au pied du pinacle vers 30 mètres, où la plongée classique descend le voir avant de remonter en spirale le long des parois.
Est-il menacé ?
Le mérou lancéolé est devenu rare dans une grande partie de son aire à cause de la surpêche, et l'UICN le classe en données insuffisantes : on manque de chiffres pour évaluer son risque d'extinction. Curieux, il approche souvent les plongeurs de très près. Il n'est pas réputé dangereux, même si des attaques de très grands individus sur l'homme ont été rapportées sans jamais être confirmées : on le regarde venir, sans le nourrir ni le toucher.
Notre conseil
Cherchez-le à la lampe au fond des grottes et sous les surplombs : à Banana Reef comme à Chumphon Pinnacle, c'est là qu'il se tient. Restez à l'entrée plutôt que d'y entrer derrière lui, pour lui laisser une sortie. Ne lui donnez rien et ne le touchez pas, même quand il vient au masque.